De la culture en Amérique

Les Européens reprochent aux Etats-Unis à la fois leur impérialisme culturel et leur absence de culture. Pour comprendre ce paradoxe, Frédéric Martel a entrepris une grande enquête, sans précédent. A partir d’archives inédites et de 700 entretiens dans 35 Etats, il reconstitue la politique culturelle américaine, de John Kennedy à George Bush, décrypte le fonctionnement de la philanthropie, des fondations, du mécénat et met au jour la mission artistique des universités et des communautés. Un système global et complexe apparaît alors, particulièrement efficace et totalement méconnu : si le ministère de la Culture n’est nulle part, la vie culturelle est partout. Ce système domine aujourd’hui le monde parce qu’il est davantage public qu’on ne le croit, moins régi par l’argent qu’on ne le dit ; en perpétuelle mutation et modernisation, il nourrit une vie culturelle profondément démocratique. Structuré par un large secteur à but non lucratif, conforté par d’innombrables subventions publiques indirectes, porté par des milliers de fondations, animé par les communautés noires et hispaniques, il est d’une diversité incontestable mais traversé par la vive tension entre l’art et l’industrie du divertissement. Ce tableau, riche en nuances, ébranle nos certitudes ; il reflète, en miroir, les contradictions, entre mythes et réalités, de notre propre système culturel. Parmi les lieux communs les mieux ancrés, celui-ci figure en bonne place : les États-Unis sont le pays de l’argent roi, la France est la nation de la culture. La chose méritait examen. Frédéric Martel a donc entrepris une grande enquête, sans précédent, sur la vie culturelle aux États-Unis. Il a rencontré des acteurs de la vie culturelle (cinéastes, galeristes, auteurs, théâtreux, danseurs, conservateurs, critiques, etc.) dans les villes qui nous paraissent des métropoles culturelles, mais également sur les campus, dans les États ruraux ou les parcs de loisirs – forme avérée, aussi, de la culture de masse. Il a épluché les dispositions fiscales, rencontré les fonctionnaires des administrations, publiques et privées, de la culture, plongé dans les archives fédérales des grandes présidences (Kennedy, Johnson, Roosevelt, Reagan, etc.). Il en résulte un tableau riche en nuances et qui vient ébranler nos certitudes. Car si les États-Unis n’ont pas de Ministère de la Culture, ils ont une politique culturelle. Et si le Ministère de la Culture n’est nulle part, la vie culturelle est partout. Ancien attaché culturel aux Etats-Unis, Frédéric Martel est l’auteur de Le rose et le noir. Les homosexuels en France depuis 1968 (Le Seuil, 1996) et récemment de Theater. Sur le déclin du théâtre en Amérique (La Découverte, 2006).