La Méditerranée. Tome 2 : Les hommes et l’héritage

Ouvrage de référence, La Méditerranée offre une introduction limpide à la méthode historique de l’École des annales en deux volumes : L’Espace et l’Histoire et Les Hommes et l’Héritage. C’est en plus un très beau texte, car Braudel possède une grande puissance dans l’évocation des paysages, ce qui rend la lecture captivante. Les paysages de la Méditerranée sont autant sujet que décor de sa démonstration : l’idée directrice est que ce sont les contrastes des lieux, plus fort en Méditerranée qu’ailleurs, qui ont engendré la variété des sociétés. De leurs rencontres, du conditionnement né de l’opposition entre la mer ouverte et un arrière-pays fermé, sont nées des civilisations contraintes à l’échange, au mélange, au contact. Les trois millénaires étudiés ici ne font que réitérer ces mêmes chocs, avec des combinaisons fluctuantes d’acteurs. Peu d’ouvrages d’histoire explicitent aussi bien la succession des civilisations, comme des vagues sur un rivage qu’elles changent à peine. C’est un leitmotiv de l’École des annales que d’insister sur le conditionnement des hommes par leur milieu ; la démonstration de La Méditerranée est l’une des plus séduisantes. –Frédéric J. La source est là, dans l’espace méditerranéen, la source profonde de la haute culture dont notre civilisation se réclame. Je parle de cette part profane de la culture qui demeure l’objet d’une vénération dont les musées et les bibliothèques sont les temples. Quand, à Cleveland ou à Stockholm, on pense à Venise, à Rome, à Athènes, le désir est, bien sûr, de s’évader vers les plages ensoleillées d’une mer heureuse ; n’est-il pas aussi de revenir un moment à ces lieux féconds dont on sait depuis l’enfance que des demi-dieux y menèrent une existence moins terne et moins grossière ? Des hommes parfaits, qui parlaient un meilleur langage et possédaient le sens des proportions justes. Quand nous rêvons d’accomplissement humain, de la fierté et du bonheur d’être homme, notre regard se tourne vers la Méditerranée. Georges DUBY