Pirates, corsaires et flibustiers

Loin des légendes et des fantasmes, la première véritable histoire de la piraterie. Barbe-Noire est sans doute le plus illustre, Anne Bonny la plus féminine et Jack Sparrow le plus attirant (et surtout le moins réel !), mais que sait-on véritablement des pirates, corsaires et flibustiers ? S’il est certain que les pilleurs des mers ont régné sur les Caraïbes au XVIIIe siècle, on ne peut toutefois pas résumer leur histoire à ce truisme. En effet, dès l’Antiquité, le monde maritime est conçu comme un espace où il n’y a aucune règle si ce n’est celle de la loi du plus fort. Dans la mer Méditerranée, les marines crétoise, phénicienne et grecque sont donc confrontées à des pirates qui usent de force et de ruse pour parvenir à leurs fins. Mais une forme de collaboration s’installe progressivement entre les bandits des mers et le pouvoir politique : les premiers écoulent facilement leur butin dans les ports et sur les marchés, tandis que les seconds se procurent des marchandises inédites à bon prix. Ainsi se développe la piraterie. Puis, dès le Moyen Âge, apparaissent la course et les corsaires, ces fameux ” pirates d’État ” autorisés à piller et attaquer les bateaux ennemis. À partir du XVIe siècle et des grandes découvertes, on rencontre le flibustier – savant mélange entre le pirate et le corsaire – qui sévit essentiellement dans le bassin caribéen. Dans cette grande synthèse complète et inédite, Alain Blondy retrace avec maestria leur histoire. Au gré des incursions terrestres, des razzias, des attaques de navires et des prises de butin, l’auteur nous fait voyager, à travers les siècles (Xe siècle av. J.-C. – XIXe siècle) et les peuples (Vikings, Chinois, Ottomans…), de la Méditerranée à l’Océan Pacifique en passant par les mers du Nord. Barbe-Noire, Jack Rackham, Anne Bonny… Ces aventuriers du grand large qui ont régné sur les Caraïbes au XVIIIe siècle sont entrés dans la légende, mais que sait-on véritablement des écumeurs des mers, pirates, corsaires et flibustiers ? Dès l’Antiquité, le monde maritime est un espace où n’existe que la loi du plus fort. Les pirates sèment alors la terreur au large des côtes méditerranéennes, avant de s’égailler vers les mers du Nord qui sont dominées par les Vikings à partir du VIe siècle. Subissant constamment incursions terrestres, razzias, prises de butin et attaques de navires, les pouvoirs politiques comprennent au Moyen Age qu’ils peuvent utiliser ces hors-la-loi contre leurs adversaires. Ainsi apparaissent les corsaires, ces pirates d’Etat autorisés à piller et attaquer les navires ennemis. Au XVIe siècle, en Europe, les “chiens de mer” d’Elisabeth Ier (Francis Drake, Walter Raleigh…) et les célèbres marins français – tels Jehan Ango et François Le Clerc – prennent part aux guerres de conquête et de Religion tandis qu’en Méditerranée les frères Barberousse commandent la marine de l’Empire ottoman. Avec les grandes découvertes, la piraterie rejoint le Nouveau Monde et accompagne l’expansion coloniale des Européens : c’est le temps du flibustier, ce corsaire des Antilles qui tire sa richesse du commerce de l’or, du tabac et des épices. Mais comment s’est éteint cet “âge d’or” de la piraterie ? L’abolition de la course a-t-elle réellement mis un terme aux activités pirates ? Dans cette remarquable synthèse, Alain Blondy répond à toutes ces questions, parmi beaucoup d’autres, et retrace avec maestria la véritable histoire de la piraterie et de ses héros aux destins aussi sulfureux que romanesques.