Assam

« Aventino regarde par la fenêtre de la berline. Il est tombé cette nuit beaucoup de neige. On ne voit plus les sentiers, les chemins, plus une seule route destinée aux hommes. Dans le lointain, les Alpes hérissent leur muraille blanche. Turin, le château familial, la campagne alentour, le fond de son être, tout n’est plus qu’une immense solitude qui le suit au long de la route, jusque dans Gênes. Et sur le bateau, Aventino ne perçoit rien du vacarme du port : quelque chose, en lui, s’est déchiré. Perdu dans la contemplation du grand bassin noir et luisant, le voilà dans un monde qu’il ne reconnaît plus. Une eau pâteuse se soulève et s’abaisse. Pourquoi tout ce temps sans revoir Maria Galante ? Pourquoi ce silence ? Pourquoi ce départ ? Parce que Aventino n’a plus rien à dire aux hommes de son siècle. » Lorsqu’Aventino Roero Di Cortanze, aristocrate rebelle, part en Indes à la recherche d’une hypothétique pousse de thé, il ne sait rien du pays où il finira par rester cinq ans. Aventure spirituelle d’un homme partagé entre son amour pour deux femmes qui n’en forment peut-être qu’une, Assam raconte la nécessité de s’engager et la difficulté d’accepter la modernité en marche sans pour autant renier un passé, un art de vivre ancien, qui sont les fondement même de son être. Lorsqu’il vit passer Napoléon, Hegel s’écria qu’il avait vu passer le plus grand homme de son temps, “l’esprit même de son temps”, aurait-il dit. Lorsque le héros d’Assam, Aventino, un jeune noble piémontais voit passer Napoléon à Milan, il ne voit qu’un petit homme à la mine pâteuse qui apporte la misère et le malheur. Question de point de vue. Justement, le point de vue du roman de Gérard de Cortanze est celui de la réaction, l’anti-épopée napoléonienne. Il décrit dans une très belle première partie toutes les aspirations royalistes et ultras vivant leurs dernières heures. Aventino rêve d’une grandeur passée et certainement mythifiée. À la mort de son père, pour ne pas connaître l’occupation ou le ralliement à des causes trop tièdes, Aventino et quelques amis partent au loin, aussi loin que possible, à Assam, entre la Birmanie, la Chine et le Tibet, “une terre inexplorée, dangereuse, inhospitalière”. Dans une deuxième partie le roman historique prend alors la tournure surprenante du roman d’aventures. Dans cette jungle infernale, épreuve après épreuve, chacun des personnages découvrira une vérité essentielle sur la nature du monde et sur lui-même. Critique littéraire, essayiste, romancier talentueux, Gérard de Cortanze signe avec Assam un de ses romans les plus aboutis. –Denis Gombert Ecrit d’une main de maître, richement documenté, “Assam” plaira aux adeptes des imposantes fresques généalogiques assorties d’incontournables morceaux de bravoure.