Azazel

Le 13 mai 1876, à Moscou, dans le jardin Alexandre, l’étudiant en droit Piotr Kokorine s’approche d’une jeune fille assise sur un banc en compagnie de sa duègne. Après avoir vanté sa beauté et quémandé en vain un baiser, il sort un revolver, fait tourner le barillet, appuie le canon sur sa tempe, tire et s’écroule mort. Ce fait divers intrigue le commissaire principal Grouchine qui confie l’affaire à un nouveau venu dans son service, le fonctionnaire de quatorzième classe, Eraste Pétrovitch Fandorine. De l’enquête préliminaire et des interrogatoires qui vont suivre, Fandorine découvre que la victime, d’un nihilisme forcené, s’est tuée à la suite d’un défi avec Nikolaï Akhtyrtsev, un autre étudiant, qui l’a provoqué à la “roulette russe”. Sans famille, Kokorine lègue par testament une grosse fortune à la baronne Margaret Esther, une citoyenne britannique qui vient de créer à Moscou le premier “esthernat”, un établissement qui recueille et élève les petits orphelins. Lors d’une soirée privée organisée chez l’ancienne égérie de Kokorine, le policier retrouve Akhtyrtsev. Il sympathise avec lui et recueille ses confidences mais lorsqu’ils sortent dans la rue, un inconnu les poignarde en murmurant “azazel”. Le premier volet de cette série se lit avec beaucoup de plaisir car Akounine utilise aussi bien les références à la littérature russe que divers thèmes du roman feuilleton à rebondissements. Fandorine, que l’on retrouve dans Le Gambit turc, est un orphelin, obligé de travailler très jeune. Il se révèle un limier subtil qui affronte le mal dans une lutte opiniâtre. –Claude Mesplède Moscou, mai 1876. Par un superbe après-midi de printemps, les promeneurs du parc Alexandre sont témoins d’un incident surprenant : un jeune homme se précipite aux pieds d’une demoiselle et lui demande abruptement de l’épouser, menaçant de mettre fin à ses jours sous ses yeux en cas de refus… Quand l’intéressée se réfugie dans les jupes de sa duègne, l’inconnu sort un revolver de sa redingote et se brûle la cervelle. La police moscovite découvre très vite qu’il ne s’agit là que du premier acte d’une série de disparitions aussi sanglantes qu’inexplicables. Un jeune fonctionnaire débutant du nom d’Eraste Fandorine est inopinément chargé de l’affaire. Sa première enquête le conduira à l’autre bout de l’Europe et seule sa perspicacité lui permettra de mettre au jour, au péril de sa vie, une conspiration internationale. Imposant, dès “Azazel”, un héros à l’esprit déductif imparable – il s’offre le luxe de ménager tant de rebondissements qu’on hésite à identifier le véritable champion de la perspicacité sans faille -, Akounine assume ses modèles, sans jamais trahir les bornes chronologiques qu’il s’est fixées. L’action débute à Moscou sous le règne d’Alexandre Il. C’est donc la spéculation logique d’Edgar Allan Poe, le panache du Rocambole de Ponson du Terrail, l’imagination audacieuse d’Eugène Sue et d’Alexandre Dumas – la flétrissure de Mylady serait bien utile pour démasquer les complices d’un complot planétaire (et oui, dès 1876 !) – qui hantent le récit caracolant des “aventures d Eraste Pétrovitch Fandorine”. Les brillants débuts d’Eraste Fandorine, un jeune fonctionnaire moscovite qui se retrouve au printemps de 1876 confronté à une série de disparitions et de mystères sanglants. Une reconstitution impeccable de la Russie du XIXe siècle et un véritable phénomène d’édition dans son pays.