Celle qui gardait toute chose en son coeur

En ce printemps 431 après J.-C., Éphèse, grande métropole de l’Orient chrétien, est au comble de l’effervescence. Un concile de tous les évêques doit en effet s’y réunir pour mettre un terme à la grave polémique provoquée par Nestorius. Ce patriarche, confesseur personnel de l’Empereur, a osé s’en prendre publiquement au titre de “Théotokos ” attribué par la tradition à la Vierge Marie. Car, si la mère de Jésus, depuis toujours vénérée à Éphèse, ne peut être dite ” Mère de Dieu “, c’est que Jésus n’est pas né Dieu. L’essentiel du christianisme se trouve ainsi remis en cause. Mais face à l’impétueux Nestorius et à ses partisans se sont dressés Cyrille d’Alexandrie et des évêques tout aussi véhéments. La tension monte entre les deux partis, le peuple d’Éphèse et les soldats de l’Empereur se lancent dans la bataille, on s’invective et l’on en vient aux mains… Vingt ans plus tard, Eusèbe de Dorylée, qui a vécu ces événements terribles, a choisi d’en faire le récit pour les générations futures. Il nous livre l’histoire du concile d’Éphèse sous la forme d’une tragédie antique, avec ses héros et ses rebondissements, ses joutes superbes et ses éclats de violence. Mais il nous donne aussi à voir, derrière ces “querelles byzantines ” autant que politiques, le visage mystérieux de Marie, cette femme qui ne dit presque rien dans l’Évangile, et qui garde toute chose en son coeur. Le sujet de ce roman historique est le concile ocuménique qui se tint en 431 à Ephèse, convoqué par l’empereur Théodose II et qui devait décider si Marie pouvait être désignée theotokos, “Mère de Dieu”. Nestorius, conseiller de l’empereur, considère l’expression sacrilège dans la mesure où Jésus est né homme avant d’être élevé au statut divin. Face à lui, Cyrille d’Alexandrie, soutenu par le pape et la population d’Ephèse, dévouée au culte marial, souligne l’unité des natures divine et humaine dans la personne de Jésus et légitime ainsi l’appellation “Mère de Dieu”. Dans cette polémique, c’est l’essence même du christianisme qui est remise en cause. Pour relater cette confrontation, Roger Bichelberger confie la narration à l’évêque Eusèbe qui, vingt ans après les faits, raconte la crise nestorienne et la condamnation des thèses de Nestorius et écrit l’histoire sur le modèle de la tragédie grecque. Derrière les querelles, il nous donne à voir le visage de Marie, celle dont le silence habite les Evangiles.