Cent Seize Chinois et quelques

En 1941, à la suite des Juifs et des Tsiganes, tous les Chinois d’Italie sont internés dans la région des Abruzzes, au pied de la montagne du Gran Sasso, dans le sanctuaire de San Gabriele où est installé leur camp, mais aussi dans les alentours. À l’intérieur de ce périmètre d’une vingtaine de kilomètres, 116 Chinois et quelques vont ainsi passer trois ans, confinés en semi-liberté, comme une masse indistincte, sans comprendre réellement les raisons de leur arrestation ni de leur internement, si ce n’est l’immense absurdité du fascisme. Travail aux champs ou dans les fermes, longues attentes, désouvrement, souvenirs ressassés, observation à l’infini du paysage dans les moindres détails, mutisme et immobilisme. Pas de révolte dans le camp, mais une insondable soumission et même, pour certains d’entre eux, une conversion au catholicisme – journée mémorable où le ban et l’arrière-ban des autorités religieuse et politique se déplacent pour quelques heures d’hystérie triomphatrice. Et ce, jusqu’en 1943 où, tout à coup, la machine fasciste s’enraye et où les Chinois quittent le camp sans que personne même ne leur demande de comptes. Certains entrent en résistance, prêts à en découdre avec ces années d’humiliation, d’autres s’évanouissent dans la nature sans qu’on sache ce qu’ils deviendront.Thomas Heams-Ogus réussit le tour de force de nous imprégner de l’immense vacuité des internés Chinois, ce grand rien qui les détruit de l’intérieur, qui les fait disparaître en silence, eux qui venaient d’ailleurs, de cet Orient qui leur permet peut-être aussi de se détacher du réel, de ces paysages sauvages et beaux, de la force tellurique des Abruzzes. Il restitue aussi le climat étouffant et grotesque du fascisme italien, comme une menace sourde et mal organisée. Thomas Heams-Hogus est chercheur en biologie moléculaire. 116 Chinois et quelques est son premier roman. Cela se passe entre 1941 et 1943, dans les Abruzzes. Non loin du Gran Sasso, cette écrasante montagne qui impose sa force tellurique comme une ombre portée sur le temps. Par une de ces décisions absurdes et nocives dont le fascisme est friand, les Chinois de la péninsule ont tous été internés ici et constituent une étrange communauté, dont le mutisme est peut-être la meilleure protection. Ils sont à un moment cent seize, parfois moins, parfois plus. La vie s’écoule, sans but et sans substance. Un jour, les autorités organisent une grande cérémonie, drolatique et insensée, de conversion au catholicisme. Puis le labeur reprend, aux champs ou ailleurs, dans un mélange d’ennui, de désarroi et de fausse résignation, jusqu’au jour où tout bouge et où le groupe se disperse. Est-ce parce qu’ils étaient une masse silencieuse et disciplinée, est-ce parce qu’ils venaient d’ailleurs, de cet Orient lointain, que l’Histoire les a gommés ? L’auteur, en restituant une page oubliée de l’Italie mussolinienne, offre une métaphore de l’exil, de l’immigration et des menaces de l’intolérance.