C’est comment l’Amérique ?

D’où vient que le livre de McCourt retient beaucoup plus que ne le feraient la plupart des histoires brodées sur ce genre de canevas ? Devenu riche et célèbre grâce à l’immense succès des “Cendres d’Angela” (Belfond, 1997), où il racontait son enfance en Irlande, l’auteur possède un ton très particulier, qui renverse insidieusement le sens de certaines situations. Ironique et sans illusions, “C’est comment l’Amérique ?”, le deuxième tome de ses Mémoires, retrace une lente ascension sociale sur le sol du Nouveau Monde. Mais sa manière, pleine d’humour et de douleur, ne sonne pas tout à fait comme un hymne en l’honneur de la réussite à l’américaine … Devenu professeur, Franck McCourt doit son salut à son courage, mais aussi à l’amour de la littérature. Car la lecture de Dostoïevski, de Melville ou de Swift lui a ouvert une autre vie que celle des docks et des couloirs d’hôtels. En cela, McCourt s’éloigne du modèle américain de réussite par l’argent. “Pour moi, seule comptait l’éducation”, affirme-t-il. Sans pitié pour les hypocrisies et les égoïsmes de la société américaine de l’époque, l’auteur n’hésite cependant pas à souligner ses propres ridicules et ses faiblesses. Le ton, faussement naïf au début, évolue avec le récit pour accompagner l’initiation de ce personnage hors du commun. Mais il ne perd jamais la vivacité et la drôlerie qui en font tout le sel, permettant au narrateur d’évoquer les situations les plus affligeantes sans jamais sombrer dans les larmes. Après avoir bouleversé le monde entier avec Les Cendres d’Angela, Frank McCourt poursuit son récit autobiographique dans C’est comment l’Amérique ? Un livre événement dont la parution a soulevé partout un égal enthousiasme. A dix-neuf ans, en 1949, fuyant la misère de sa jeunesse à Limerick, Franck McCourt s’embarque seul pour New York, cette terre promise. Pris en charge dès son arrivée par un vieux prêtre irlandais qui le met en garde contre cette ville dépravée, il s’enfuit à toutes jambes pour échapper aux avances du saint homme aviné. L’Amérique, il devra la conquérir seul. Tour à tour balayeur dans un hôtel de luxe, docker et gratte-papier, soldat puis jeune prof déboussolé, il va cependant découvrir un pays très éloigné de celui qu’il a rêvé… C’est comment l’Amérique ? raconte l’histoire d’une ascension extraordinaire, celle d’un émigré pauvre, sans éducation et marqué par la honte de ses origines, qui va finalement s’imposer comme un professeur hors du commun puis un des grands écrivains de cette fin de siècle. De cette aventure américaine, McCourt fait un récit inoubliable, émaillé de cocasses anecdotes et de personnages pittoresques qu’il croque avec une ironie irrésistible. Son prodigieux talent de conteur est ici intact, sa prose imagée, pleine de verve, teintée de bout en bout d’un humour mordant. C’est un parcours tout à fait atypique que celui de Frank McCourt. Né à Brooklyn en 1930, peu de temps après que ses parents ont décidé de s’installer aux États-Unis, il a cependant grandi à Limerick dans la misère la plus noire, sa famille ayant dû se résoudre, la mort dans l’âme, à rentrer en Irlande. L’idée de repartir à la conquête de l’Amérique à l’âge de dix-neuf ans est donc à la fois un défi et une revanche. Son récit autobiographique couvre la période qui va de 1949 à la mort de son père en 1985, et raconte l’ascension d’un jeune émigrant irlandais qui fait tous les métiers et connaît toutes sortes de tribulations avant de devenir sur le tard professeur d’université et auteur à succès. Mais le récit est mené avec cette verve et cet humour qui se refuse à l’apitoiement dans les circonstances les plus tragiques qui ont déjà fait le succès des Cendres d’Angela. Plus encore que dans le premier volume de son autobiographie, Frank McCourt trouve ici des accents inoubliables pour évoquer, au-delà de son destin individuel, l’aventure poignante et singulière de toute vie. –Gérard Meudal L’histoire reprend là où elle s’est arrêtée dans Les Cendres d’Angela, prix Pulitzer 1997. Franck McCourt, âgé de dix-neuf ans, quitte sa vie misérable en Irlande, dont le récit avait tant ému les lecteurs. Il arrive à New York, en 1949, prêt à tenter sa chance. Sa conquête personnelle de l’Amérique passe par les docks, l’armée et enfin l’université, passeport pour un meilleur avenir. Plein de verve et d’humour, le deuxième volet de cette autobiographie sans concession consacre le talent de conteur de Franck McCourt. Préparez-vous à rire et à sentir votre cour se briser. Used Book in Good Condition