“Chers tous deux” – Lettres à ses parents (1931-1942)

Ce volume publie des lettres inédites de Claude Lévi-Strauss, écrites pendant son service militaire, à Strasbourg puis Paris (1931-1932), lors de sa première année d’enseignant à Mont-de-Marsan (1932-1933), et enfin des “Amériques” (1935 et 1941), adressées à ses parents restés en France. Claude Lévi-Strauss écrit souvent plusieurs lettres par jour à ses parents, ce qui donne à cette correspondance une allure de journal autobiographique. Dans ces missives, il se raconte, il se met en scène dans sa vie quotidienne comme il souhaite être vu par ses parents. Ce qui, pour le lecteur d’aujourd’hui, donne à ces pages un caractère d'”autofiction”. Cette correspondance prend également une dimension ethnographique. Qu’il s’agisse de la description matérielle de la vie militaire d’un jeune conscrit en 1931 ou de la vie d’un jeune professeur de lycée politiquement très engagé à la SFIO, nous avons ici une ethnographie au quotidien de celui qui plus tard deviendra précisément le maître d’une nouvelle anthropologie… Enfin, Claude Lévi-Strauss avait lui-même prévu la publication des lettres des “Amériques”, en rédigeant en décembre 2002 un “avant-propos”, resté lui aussi inédit, dans lequel il écrivait : “A les relire aujourd’hui, je mesure les ravages exercés par le temps. Certains souvenirs surnagent, d’autres ont sombré dans l’oubli, et plusieurs passages me sont même devenus incompréhensibles.” Après la mort de Claude, j’ai dû faire de l’ordre dans ses papiers. J’ai lu ces paquets de lettres avec un plaisir étonné : j’entendais sa voix, je revoyais ses traits, les descriptions me rappelaient l’homme avec lequel j’ai vécu presque soixante ans. Être réservé, si intimidant et mal connu. De Strasbourg durant son service militaire, de Mont-de-Marsan où il exerça pour la première fois le métier de professeur, de New York en exil, ces lettres écrites presque quotidiennement forment une sorte de journal. Et un journal n’est rien d’autre qu’un autoportrait. En le rendant public, je voudrais faire connaître l’homme qui se cachait derrière le savant. Monique Lévi-Strauss