COLBERT, MARQUIS DE SEIGNELAY. Le fils flamboyant

Contrastant avec l’ascension progressive et tenace de Colbert, la précoce, fulgurante et brève carrière de son fils aîné, Jean-Baptiste, marquis de Seignelay (1651-1690) a fasciné ses contemporains. Selon Voltaire, son ” génie était encore plus vaste que celui de son père “. Il a suscité l’admiration ou l’envie des courtisans, jamais leur indifférence. Seignelay est pourtant absent dans la mémoire collective tant la notoriété de son père est écrasante. Cette première biographie révélera au public la diversité de son œuvre. Elève surdoué qui, à seize ans, provoque la jalousie de Louis XIV, il commence à vingt ans à réformer la Royale et son père l’initie à toutes ses charges. A trente-deux ans, il est secrétaire d’Etat à la Marine (ce qui inclut le gouvernement du littoral, le commerce extérieur et les colonies) et secrétaire d’Etat à la Maison du Roi. A ce dernier titre, il a en charge tout ce qui concerne Paris et l’Ile-de-France, les affaires religieuses, l’administration de la Cour, des pensions et des emplois ; il est en outre gérant du décorum louisquatorzien et de l’éclat personnel du roi, d’où une intimité quotidienne avec celui-ci. Etudier Seignelay, c’est évoquer la réorganisation de la Royale, le développement des Antilles et le commerce des Indes, la sécurité, la police et les mœurs à Paris, la politique à l’égard des protestants à l’heure de la Révocation, c’est débarquer avec les marchands, les officiers et les Jésuites dans le royaume de Siam, c’est étudier une page du Grand Siècle avec ses grandeurs et ses petitesses, ses Jean Bart et ses galériens. Marquis de fraîche date remarié à une cousine de Louis XIV, il est jalousé mais courtisé car de ses bonnes grâces dépendent les ” libéralités ” du roi. Ami de Racine et de La Fontaine, Seignelay est un personnage flamboyant, tout en étant un travailleur acharné. En 1690, quelques mois avant sa mort, à trente-neuf ans, pour la première fois de notre histoire, l’armée navale du roi parvient à vaincre une flotte anglaise et hollandaise la plus puissante du temps. C’est la victoire de l’étonnant marquis. Voilà un livre qui laisse perplexe. La lecture est plaisante, les sources abondantes et l’intention intéressante. L’auteur, d’entrée de jeu, souhaite donner sa vraie place au fils aîné de Colbert dans les desseins politiques de Louis XIV. A travers les projets et les réalisations relatifs aux colonies, à la “Royale”, aux huguenots, ce fils si doué, de santé fragile mais fieffé jouisseur, ne s’est-il contenté que de mettre ses pas dans ceux de son père ? A-t-il pu donner toute sa mesure durant sa courte vie ? A lire Dingli, on ne sait que penser … Au total, un livre sympathique, au titre trompeur, qui donne à penser que le parcours original (?) du “fils flamboyant” est d’un décryptage délicat.