Désert brûlant

Rien n’est plus risqué que d’être honnête, surtout quand on est avocat. Ayant flairé l’odeur de l’argent sale, je suis devenu témoin à charge contre un client, dont j’aurais dû assurer la défense à Vienne. Tollé général, liste noire, et licenciement probable de mon cabinet parisien. La veille de mon retour en France, Harry Bolton, surgi de mon passé américain, vieux spécialiste des lois réversibles, m’a proposé un rendez-vous, ensuite une affaire : “accompagner une jeune comtesse allemande, Jennifer, chez sa mère qui réside, depuis son divorce, près de New York. On vous paie 50 000 dollars pour le trajet”. La somme était folle, la fille sans doute aussi. Sinon, pourquoi avait-elle besoin d’un baby-sitter de 33 ans ? Je résistais. Le confrère me rassurait : “Entre avocats, on ne se raconte pas d’histoires. Jennifer est secouée par un choc moral, et sa mère voudrait qu’elle ne fasse pas de bêtise en route. Demain, le père donne un bal pour ses dix-neuf ans. Venez, vous serez le Français séduisant qui prend par hasard le même avion qu’elle pour New York. Il faut lui plaire, mon vieux…” J’ai vu un château, une fille superbe et deviné un océan de fric. Je me découvrais bientôt l’enjeu d’une affaire tentaculaire. J’ai toujours supposé que certains documents empoisonnés, bien utilisés, pouvaient détruire plus radicalement qu’une arme. J’en étais la preuve. J’aurais dû savoir que, sans le diable comme complice, le premier malfrat pouvait me faire la peau. Pourtant, après avoir survécu à la nuit de tous les dangers, je crois encore en la justice, à terme. Pour obtenir ce genre de satisfaction, il faut avoir une longue vie. C’est justement le problème… La même atmosphère que dans Vent Africain, la tension, l’angoisse, et une sorte de bonheur. Jennifer et Grégory traversent le désert brûlant des fausses amitiés, des sourires vides et des haines tenaces. Long Island, Las Vegas, et l’ultime étape : San Francisco. Une poursuite à travers la chaleur étouffante du Nevada, sous les étoiles qui semblent proches… L’existence est d’une telle fragilité. Chaque minute compte, n’est-ce pas ? 50 000 dollars pour accompagner Jennifer von Hagen, 19 ans, du château paternel en Bavière à la résidence américaine de sa mère aujourd’hui divorcée, c’est le contrat offert à Grégory Walster par un avocat d’affaires qu’il a connu à Boston lors de ses études. Grégory, désemparé, accepte : il vient de compromettre sa propre carrière d’avocat en témoignant à charge dans le procès Santos, un magnat impliqué dans une combine de blanchiment d’argent. A l’occasion de la réception qui leur permet d’être présentés l’un à l’autre, la jeune fille tombe dans les bras de Grégory, tandis que Marie-Sophie, la cadette, meurt en voiture. Selon les experts, l’accident serait dû à un sabotage. Pendant le trajet vers les Etats-Unis, Grégory apprend de Jenny qu’elle est une enfant adoptée dans de curieuses circonstances. Et sur le yacht à bord duquel les reçoit la mère, celle-ci demande au jeune avocat de protéger sa fille qui, selon elle, court les plus grands dangers. Qui peut bien en vouloir à Jennifer et qui manipule ainsi Grégory ? Harry Bolton, l’avocat international et conseiller de la famille von Hagen ? Le comte von Hagen lui-même ? La mère de Jennifer, croqueuse de fortunes ? Miguel Alvarez, l’ami en titre de cette dernière, mais ami aussi du fameux Santos ? Comme dit Christine Arnothy, “chaque vie a son propre mystère. Il suffit d’avoir l’instinct pour la déchiffrer”.