Elisabeth de Belgique, ou, Les défis d’une reine

L’épouse du roi Albert demeure dans la mémoire des Belges et dans celle de tous les Européens une figure rayonnante de chaleur, de courage et d’humanisme. Durant la Première Guerre mondiale, elle alla bien au-delà de ce qu’on exigeait en ce temps d’une souveraine en fait de bonnes oeuvres, et cette reine d’origine bavaroise se dépensa sans compter pour les blessés et les réfugiés. Tout en fortifiant cet esprit de résistance qui a valu à son royal mari le surnom de ” roi chevalier “, elle tenta en 1917 de faire arrêter la tuerie (elle devait d’ailleurs, jusqu’à la fin de ses jours, se montrer une ardente propagandiste de l’entente entre les nations). Après la mort du roi en 1934 et après les difficultés rencontrées par Léopold III, son fils, à la fin du second conflit mondial son prestige joua un rôle non négligeable dans le crédit dont jouit la monarchie qu’incarne aujourd’hui son petit-fils Baudouin. Mais peut-être est-ce dans le domaine artistique qu’elle aura le mieux servi son pays: amie des poètes et des écrivains (Verhaeren, Valéry, Romain Rolland, Colette, Cocteau…), des savants (Einstein, la famille Curie…), mais plus encore des musiciens (Menuhin, Casals, Oïstrakh…), elle aida la Belgique d’après-guerre à retrouver une place de premier plan dans la culture européenne. Le Concours musical international Reine Elisabeth qu’elle a créé et qui se déroule chaque année à Bruxelles n’en est-il pas une preuve évidente? Défi au malheur et à la souffrance, défi à l’ignorance et à la sottise, défi à la laideur et à la tristesse: elle aura refusé toutes les fatalités et gagné la plupart de ses combats. Conservateur honoraire aux Musées royaux d’Art et d’Histoire de Belgique, professeur d’histoire économique et sociale à l’I.C.H.E.C., Georges-Henri Dumont, après avoir été directeur de cabinet de plusieurs ministres belges de la Culture française, est à présent membre du Conseil Exécutif de l’Unesco. Il est l’auteur de nombreux ouvrages d’histoire, dont La Vie quotidienne en Belgique sous le règne de Léopold II, une Histoire de la Belgique, et Marie de Bourgogne (Fayard, 1982). Il a bénéficié, pour cette biographie d’Elisabeth de Belgique, de nombreux témoignages et a disposé d’archives inédites, en particulier de celles de la Couronne.