Elle s appelait catastrophe

Elle s’appelle Nhamo, ce qui, dans la langue des Shonas, les habitants du Mozambique, signifie “catastrophe”. Et c’est exact, sa vie est une véritable catastrophe. Sa mère a été tuée par un léopard quand elle n’avait que trois ans. Il paraît que son père travaille dans une mine de chrome au Zimbabwe, de l’autre côté de la frontière. Sa tante la déteste. Dans la famille, Nhamo est la bonne à tout faire. Et le jour où le choléra s’abat sur le village, le Muvuki, le chasseur de sorcières, déclare que c’est elle qui doit être sacrifiée. Alors Nhamo apprend d’un seul coup le secret de ses origines et l’horreur de son avenir: son père est en fait un assassin dont le crime n’a jamais été puni ni réparé. Pour que le monde des esprits laisse le vivants en paix, Nhamo doit devenir la quatrième épouse du frère de la victime, un vieillard agressif et terne. Heureusement Ambuya veille. C’est une conteuse hors-pair, fumeuse de pipe, opiniâtre et tendre. C’est la grand-mère de Nhamo. Elle ne l’a jamais appelé Catastrophe, mais Petite Citrouille. C’est elle qui pousse Nhamo à s’embarquer pour un voyage extraordinaire. Tout, plutôt que la catastrophe à laquelle l’a promise la bêtise des hommes. A partir de 12 ans. (C’est dans le) Dakota (que) se situe ce récit. Nhamo est une héroïne “différente”. Quelque chose “cloche” avec elle. D’où son surnom qui, dans sa langue, signifie “catastrophe”. Est-ce son zango, cette amulette censée protéger de la sorcellerie, qui est inefficace ? Nhamo collectionne les malheurs elle a perdu sa mère, dévorée par un léopard ; son père, un homme “au coeur de hyène”, a quitté le pays en la laissant derrière lui ; les habitants de son village meurent décimés par la maladie ; et on veut la marier de force à un vieillard. Heureusement, Ambuya est là, sa grand-mère, qui l’aidera à changer le cours de son histoire. Un beau portrait de femme en filigrane, une traduction limpide – la tâche n’a pas dû être facile entre le dialecte shona et les déformations afrikaans de jurons anglais : on est transporté dans un monde exotique et magique dont la morale, roborative, est qu’aucun destin n’est joué d’avance. Tandis que la péniche est immobilisée par les glaces, Abel invente l’histoire d’un jeune marin et d’une princesse de Neige pour Alys, jolie terrienne dont il est amoureux. En annexe, un dossier sur les péniches et la vie des mariniers.