Freakonomics

La Freakonomics, ou économie saugrenue, s’efforce à une chose : apprendre à ceux qui l’abordent à se poser des questions, à montrer davantage de scepticisme face à la sagesse populaire, à flairer dans la vie de tous les jours les indices témoignant que les choses ne sont pas ce qu’elles paraissent. La Freakonomics ne se mêle en outre pas de morale, et pour cause : si la morale représente le monde idéal, l’économie le représente tel qu’il est. Qu’il s’agisse du lien entre la légalisation de l’avortement et l’effondrement de la criminalité, de la notion de parent idéal, des motivations réelles et insoupçonnées des agents immobiliers ou du Ku Klux Klan, Steven D. Levitt invite à réfléchir sur des sujets autrement moins conventionnels que ceux de ses confrères. Il décrypte les statistiques, passe les libellés au crible, traque la logique, bouscule les idées reçues, détruit les certitudes, remet les habitudes en cause, dérange peut-être, séduit beaucoup, emporte l’adhésion à tous les coups. En d’autres termes, il gratte une ou deux couches de la surface de la vie moderne pour voir ce qui se passe dessous et pose de multiples questions, des plus légères aux plus graves. S’il n’y a aucun fil conducteur à Freakonomics, « quelque chose ressort tout de même à l’application quotidienne des principes qui y sont décrits : une certaine façon de mieux comprendre le comportement des individus dans la vie réelle ». Succession de considérations brillantes et inattendues, ce livre à quatre mains aiguise l’esprit. «Pense à l’économie, idiot !» Cette phrase que Bill Clinton avait affichée au-dessus de son bureau pour souligner la place prépondérante de l’économie dans la politique est restée dans les mémoires. Mais qu’y a-t-il de plus ennuyeux à première vue que l’économie, avec son jargon, ses chiffres et ses problèmes abscons ? Heureusement, Steven Levitt n’est pas un économiste comme les autres. Il nous offre ici un antidote salutaire à l’idiotie économique ambiante. Au lieu de s’interroger sur les conséquences de la croissance de la masse monétaire ou la dérive des déficits, Steven Levitt nous invite à considérer des sujets un peu moins conventionnels comme le lien entre légalisation de l’avortement et baisse de la criminalité aux États-Unis, ou les vraies motivations des agents immobiliers… Cette nouvelle approche, la «Freakonomics» ou économie saugrenue, commence à faire son chemin dans les esprits. Avec Steven Levitt, l’économie devient enfin passionnante. En éclaircissant le désordre des événements, en démontant les a priori, il parvient à transformer notre regard sur le monde moderne. Car finalement notre époque n’est pas si impénétrable et incompréhensible. Elle est peut-être même plus fascinante que nous ne le pensons. Professeur d’économie à l’université de Chicago, Steven Levitt a reçu en 2003 la prestigieuse médaille John-Bates qui récompense le meilleur économiste américain âgé de moins de 40 ans. Stephen Dubner est journaliste au New York Times et au New Yorker.