La Famille Lament

En 1956, Howard Lament et Julia Clare se rencontrent en Afrique du Sud et tombent amoureux. Elle enseigne l’art et l’anglais dans une école primaire tout en poursuivant sa carrière de peintre, il est ingénieur à l’usine municipale de traitement des eaux de la petite ville de Ludlow. Enlevé par une mère déséquilibrée quelques jours après sa naissance, leur bébé est tué dans un accident de voiture en même temps que la ravisseuse et son mari. Poussés par le médecin de l’hôpital, Howard et Julia adoptent le bébé de cette femme et l’élèvent comme s’il s’agissait du leur. Leur destin est désormais scellé. Parce qu’ils sont tous deux farouchement opposés à l’apartheid, ils décident de quitter leur pays. De la Rhodésie du Sud au Bahreïn et à la Zambie, de l’Angleterre aux États-Unis, la famille Lament, bientôt agrandie de deux jumeaux, repart sans cesse à zéro, quitte amis et voisins, change vaillamment d’habitudes et fait front contre les nombreuses vicissitudes de la vie. Si chacun d’entre eux perd quelque chose à chaque nouveau déménagement, tous ont conscience d’aller leur propre chemin. Pour le meilleur et pour le pire… Avec une maîtrise éblouissante, George Hagen combine fresque familiale et charge mordante contre les sociétés coloniales, témoignant son amour pour les narrations bien tournées comme pour les récits épiques, tumultueux, violemment ancrés dans le réel. Un premier roman sur les notions d’émigration et d’identité qui hisse d’emblée son auteur au rang des écrivains avec qui il faut désormais compter. L’arrivée tonitruante d’une nouvelle voix dans la littérature américaine ; un auteur d’ores et déjà comparé à John Irving et à Jonathan Franzen. Un roman-fleuve, épique et picaresque, porté par une écriture lumineuse, poétique et subtile. En Afrique du Sud, dans les années 50, Howard rencontre Julia, lui est chercheur dans les valves, elle est peintre sur un pont. Très vite, ils se marient ; très vite, elle est enceinte. Le destin des Lament est en marche. Suite à une série d’aventures rocambolesques, les jeunes parents perdent leur bébé. Mais en gagnent un autre : Will, orphelin au cœur fragile, farouchement attaché à la vie et à ses nouveaux parents. La famille s’agrandit avec l’arrivée de jumeaux. Et, parce que ” les Lament voyagent “, comme se plaît à le répéter Howard, toute la maisonnée part à l’aventure, rêvant de paysages somptueux et de découvertes éblouissantes. De la Rhodésie au New Jersey en passant par l’Angleterre ; de l’insouciance de l’après-guerre à l’explosion des années 70 ; de rencontres en fâcheries, d’espérances en désenchantements, d’histoires d’amour en drames, les Lament voyagent encore et toujours, en quête d’un endroit où ils auraient enfin leur place. Les Lament forment une tribu passablement excentrique et farouchement globe-trotteuse. Leur devise : ” Un Lament voyage toujours ! “. Et tandis qu’Howard, le père spécialiste ès tuyauteries, rêve d’irriguer le Sahara et d’emmener toute sa petite famille en Afrique, Julia, sa femme, rebelle à l’éducation bourgeoise et artiste à ses heures, élève tant bien que mal ses trois petits diables. Sous la plume de George Hagen, comparé à John Irving et Jonathan Franzen, le destin des Lament est en marche : de la Rhodésie au New Jersey en passant par l’Angleterre et Bahreïn, ils n’auront de cesse de trouver un endroit où ils auraient enfin leur place. ” La saga de Hagen est un prodige d’aisance. Pas de pathos, ce qu’il faut d’ironie, une manière percutante de conduire les personnages, des rebondissements constants, on ne lâche pas les Lament. […] Un premier roman bluffant, drôle et percutant. ” Marie-Françoise Leclère, Le Point