La Femme de hasard

Lorsque s’ouvre le récit, Maria vient d’être admise à Oxford. N’importe quelle lycéenne serait au comble de l’excitation, mais Maria éprouve une curieuse absence d’émotion. ” Jamais elle ne se disait, quand elle était heureuse : ” C’est ça, le bonheur “, et jamais donc elle ne l’identifiait comme tel au moment où elle le vivait. Ce qui ne l’empêchait pas de penser, quand elle ne le vivait pas, qu’elle avait une idée très claire de ce qu’il recouvrait. ” Maria n’est donc véritablement heureuse que lorsqu’elle pense au bonheur à venir. Parce que sa vie est une succession de hasards, elle a décidé d’être indifférente à tout. L’amitié ? Elle en trouve le concept difficile à saisir. L’intimité entre deux êtres ? ” Une communion poisseuse “. L’amour ? ” Je sais que l’amour n’est pas “. Le sexe ? Elle voit dans les désirs sexuels ” le symptôme d’un désir beaucoup plus vaste, d’une terrible solitude, d’une aspiration à l’oubli de soi “. Les études ? Si elle est studieuse, elle fait partie d’un petit nombre d’étudiantes ” dont la présence dans l’enceinte du campus était jugée, pour diverses raisons, néfaste à la bonne santé de la communauté universitaire “. Les années passent, Maria enchaîne les désillusions. L’écriture de Jonathan Coe déborde de cette élégance et de ce flegme qui n’appartiennent qu’aux plus grands. Bouillant, inventif, rigoureux, Maria, une jeune fille de milieu modeste, vit aux environs de Birmingham. Indifférente par choix, indécise par nature, elle trouve que l’on fait beaucoup de bruit pour peu de chose. Que valent les succès aux examens et les déclarations de Ronny qui l’aime désespérément, que penser des amis de classe avec leurs vacheries et leurs cancans… Seul le chat, un exemple d’indifférence satisfaite, lui donne à penser qu’une forme de bonheur est possible. Mais comment être heureux lorsque votre vie est une succession d’accidents, de hasards… Premier roman de Jonathan Coe, La Femme de hasard décrit une sinistre histoire, celle de Maria et ses désillusions. Toujours soucieux de lucidité et de démystification, Jonathan Coe se livre à une descente en flammes de toutes les institutions prisées dans la société et des formes couramment admises de bonheur, et fait de ce premier roman une œuvre exemplaire.