La fin d’un siècle – Souvenirs

La princesse de Chimay, née à Bordeaux, appartient par sa famille maternelle à l’aristocratie du bouchon, tandis que sa famille paternelle est apparentée aux Michelin. Elle épouse en 1947 le prince belge Elie de Chimay. Se partageant entre Paris et la Belgique, elle va, avec son mari, consacrer sa fortune à la restauration du château de Chimay, considéré comme l’un des plus importants du pays. Tous deux créent également le festival de musique de Chimay qui se tient dans le théâtre du château et fréquentent la cour au moment des grands événements : fiançailles, mariages, bals, etc. L’auteur a le don d’évoquer avec précision les conditions de vie de son milieu (description des hôtels particuliers et propriétés de sa famille), de rapporter des événements poignants (mort de ses parents, de son frère), tout en les restituant dans le contexte de l’époque : la montée de la guerre, puis la guerre dont elle parle longuement. Ressortent à cette occasion des faits marquants : l’installation du gouvernement en fuite dans l’hôtel particulier de sa grand-mère, le déménagement des meubles de ce même hôtel à la barbe des Allemands, son voyage rocambolesque pour rendre visite à sa nurse détenue dans un camp de prisonniers à Vittel, les Juifs entassés dans des trains gare Saint-Jean attendant leur déportation. Réunir sous son nom la magie cachée du quai des Chartrons et l’élégance du monde de Proust, telle est la destinée singulière d’Elisabeth de Chimay. D’abord une jeunesse bordelaise à l’ombre tutélaire des Barton, des Guestier qui ont fait du château-beychevelle le prince des vins de Médoc. Puis le Bordeaux de la guerre, encombré de fugitifs, l’hôtel particulier de sa grand-mère, 39-41 pavé des Chartrons, réquisitionné par le gouvernement Reynaud en fuite, le déménagement rocambolesque des meubles de ce même hôtel à la barbe des Allemands, les heures sombres des rafles des Juifs entassés dans des trains gare Saint-Jean, en attente de leur déportation. En 1947, c’est le mariage avec le prince belge Elie de Chimay, neveu de la comtesse Greffulhe, et la passion qui la conduit à s’installer au cœur des Ardennes, à vouer son enthousiasme, son énergie et sa fortune à un énorme château sorti tout droit du Moyen Age, Chimay, et à y créer un festival de musique. La vie d’Elisabeth de Chimay paraît légendaire parce qu’on y croise la comtesse Greffulhe, la princesse Bibesco, Anna de Noailles et Louise de Vilmorin, égéries d’un monde englouti, mais aussi la Belgique royale et la France des arts et du goût.