La langue est-elle fasciste ?

Issue du romantisme, la modernité occidentale s’est construite par opposition avec le “classicisme”, assimilé à un style de domination sociopolitique. Portée à l’excès, cette critique aboutit à la phrase fameuse de Roland Barthes, “la langue est fasciste”, qui en dit long sur le contre-sens d’interprétation sur lequel se fonde cette critique. L’ouvrage d’Hélène Merlin-Kajman nous propose une tout autre vision du classicisme. La civilité qu’il a instaurée a eu pour fonction, dans la France du XVIIe siècle, de sortir de la violence des guerres civiles de religion pour instaurer une nouvelle forme de collectivité, qui se situerait au-delà des affrontements entre communautés. Il faut dénouer cette erreur historique pour purger la modernité de sa part mortifère, telle qu’elle s’exprime notamment à travers des formes de pédagogie qui, sous couleur de progressisme, se réduisent à donner une vision négative de la norme. Qu’on ne range pas trop vite Hélène Merlin-Kajman parmi les “nouveaux réactionnaires”. Son propos n’est pas de se lamenter à propos des crimes contre la langue et de prescrire le retour obligé aux pleins et aux déliés. Il est avant tout d’analyser, dans une perspective historique à la fois subtile et novatrice, l’étrange symétrie cachée existant entre l’âge classique et la modernité. Au lieu d’opposer, comme on le fait toujours, et trop naïvement, la construction des normes dans le classicisme et leur destruction dans la modernité, l’historienne met en lumière le geste qui leur est commun : vouloir refonder la société par la langue.