La mort du roi Tsongor – Prix Goncourt des Lycéens 2002

Ce qui était écrit, était donc écrit. Ce qui fut dit idem. On finit toujours par être rattrapé par son destin. Voilà ce qu’aurait pu déclarer, à juste titre, le roi Tsongor, souverain de Massaba, dans une Afrique lointaine, ancestrale, imaginaire. Un roi bien placé pour en parler : il y a longtemps, il est parti de son royaume pour tout conquérir. Vingt ans de luttes et d’expansions, jusqu’au jour où il parvint au pays des rampants, ces êtres isolés en hameaux, maigres, raides comme des piquets, qu’il anéantit comme ses précédents adversaires. Tous sauf un : Katabolonga qui s’est fait la promesse d’être maître de la mort du roi Tsongor. Devenu porteur du tabouret d’or sur lequel trône le souverain, il est à la fois serviteur et veilleur de Tsongor, avec cette promesse suspendue comme une épée au-dessus de la tête de son maître. Le temps a passé. Les deux hommes ont vieilli ensemble, en presque frères inséparables. Le jour du mariage de Samilia, fille de Tsongor, avec le prince de sel pourrait être le jour fatidique. Pour lui, pour les siens, pour son royaume… Rien ne sert de courir, disait La Fontaine. Et derrière la fable, une morale. Avec d’autres moyens, d’autres procédés, au fil de l’imagination, Laurent Gaudé touche aussi juste, dans une unité de temps, de lieu et d’action. La Mort du roi Tsongor a beau s’étendre sur des décennies, Gaudé parvient à “ramasser” son récit, à maintenir une tension en peu de pages, à captiver son lecteur. À coup de phrases simples, au bout d’un sujet verbe complément, à travers une histoire qui relève de la légende. Il fallait oser. C’est fait. Et c’est réussi ! –Céline Darner Au cœur d’une Afrique ancestrale, le vieux Tsongor, roi de Massaba, souverain d’un empire immense, s’apprête à marier sa fille. Mais au jour des fiançailles, un deuxième prétendant surgit. La guerre éclate : c’est Troie assiégée, c’est Thèbes livrée à la haine. Le roi s’éteint mais ne peut reposer en paix dans sa cité dévastée. À son plus jeune fils, Souba, échoit la mission de parcourir le continent pour y construire sept tombeaux à l’image de ce que fut le vénéré – et aussi le haïssable roi Tsongor. Roman des origines, récit épique et initiatique, le nouveau livre de Laurent Gaudé déploie dans une langue enivrante les étendards de la bravoure, la flamboyante beauté des héros, mais aussi l’insidieuse révélation, en eux, de la défaite. Car en chacun doit s’accomplir, de quelque manière, l’apprentissage de la honte. Telle est en effet la vérité cachée, celle qui s’impose par-delà les élans du cœur et les lois du clan. Telle est peut-être l’essence même de la tragédie. Récit fabuleux inspiré des tragédies grecques et de légendes africaines, La Mort du roi Tsongor plante son fascinant décor au cour d’une Afrique ancestrale. L’histoire ? Le vieux roi Tsongor, qui a depuis longtemps fait taire ses instincts guerriers, marie sa fille Samilia au fortuné prince Kouame. Mais voilà qu’un deuxième prétendant s’interpose, auquel Samilia avait jadis promis sa main. Tsongor refuse de choisir entre les deux hommes. Il se donne la mort avec l’aide de son serviteur. Une guerre sanguinaire éclate alors entre les deux parties. Le jeune dramaturge Laurent Gaudé quitte la scène le temps d’un très beau roman, où l’imaginaire romanesque embrasse les grands thèmes de la tragédie classique tels que l’héroïsme, la vengeance, la honte et le pardon. Un livre flamboyant. Laurent Gaudé nous offre ici une fable magnifique sur la guerre et ses aveuglements. On ne prendra pas parti. Ici, il n’y a ni bon ni mauvais, chaque camp réclame justice, chaque guerrier inspire le respect. Sous la plume de l’auteur, les batailles se font ballets, monstrueux mais sublimes. Dans une Antiquité imaginaire, sur les terres du roi Tsongor, éclate une guerre inextinguible. Souba, antihéros de ce roman épique et initiatique, part édifier sept tombeaux pour ensevelir les sept visages de l’inconsolable roi défunt.