L’affaire du pourpoint

Un an après la mort de son épouse, Lord Dudley, le favori d’Elisabeth 1re d’Angleterre, semble avoir perdu de sa splendeur, et la reine, visiblement irritée, compte bien montrer qu’elle n’est la femme d’aucun homme. Ursula Blanchard, qui a renoncé à l’amour pour servir le pouvoir, est bien placée pour le comprendre. Sous la tutelle du secrétaire d’État Lord William Cecil, la jeune femme a appris à séduire les puissants et à délier les langues. Bientôt une nouvelle mission lui est confiée. Infiltrée chez les Mason, catholiques fervents, Ursula doit récolter des informations sur un éventuel complot. Mais sa place de dame d’honneur n’est pas sans éveiller quelques soupçons… Fiona Buckley est le pseudonyme de Valérie Anand, auteur britannique à succès. Outre les enquêtes de dame Ursula Blanchard, on lui doit la série Bridges over Time qui conte les péripéties d’une même famille du XIe au XIXe siècle en Angleterre. Très concernée par la condition de la femme en Inde, et de manière générale dans les pays en voie de développement, Fiona Buckley oeuvre dans plusieurs associations. Elle vit aujourd’hui près de Londres, dans le comté de Extrait du livre : À coup sûr, certains auraient volontiers mis un terme à notre paix protestante pour revenir au temps où tous devaient être catholiques ou endurer une fin atroce. Ceux-là restaient convaincus qu’Elisabeth n’étant pas légitime, le trône revenait à Marie Stuart, reine d’Ecosse – et de France jusqu’à la mort récente de son époux. Et certain gentilhomme, dans son désir d’épouser Elisabeth, n’eût pas répugné à livrer le sol anglais à une armée étrangère qui le soutînt, si d’aventure le peuple se soulevait contre une telle union. Cette idée me fit presque lâcher prise tant elle m’indignait. J’oubliai un instant que s’il n’avait tenu qu’à moi, j’eusse été loin d’ici, en compagnie de mon mari, laissant les affaires de l’État et la sécurité de la reine à des hommes comme Cecil, à qui le soin de telles questions revenait naturellement. Hélas, je n’avais guère le choix ! J’avais perdu tout espoir d’avoir des nouvelles de Matthew. Je me voyais donc forcée d’assurer ma subsistance grâce à mes talents, pour le moins inattendus chez une femme. En fait, c’est moi qui avais découvert ce que tramait Sir Robin Dudley, le Maître des écuries royales, et sans le moindre recours à un crochet. Dans l’exercice de ses fonctions, l’évêque de Quadra, ambassadeur d’Espagne, se changeait parfois à la cour et laissait son portefeuille dans le vestiaire, sans se douter que le domestique qui le gardait n’était pas digne de confiance.