L’Affaire Raphaël

L’Affaire Raphaël est un parfait exemple de ce nouveau genre qui associe le punch d’une intrigue à surprises à une connaissance approfondie de l’histoire de l’art. Le thème en est la course que se livrent connaisseurs, policiers et escrocs pour s’approprier une toile inédite du célèbre Raphaël. Dissimulée depuis plusieurs siècles sous la crasse et la peinture d’un petit maître sans grand talent, la précieuse toile dormirait, oubliée, dans la poussière d’une église romaine. Tous les ingrédients d’un classique sont ici réunis par l’auteur, Iain Pears. Le vieux flic diplomate et roublard, la jeune recrue aussi maligne que jolie, l’étudiant anglais maladroit, le marchand d’art ambigu et le directeur de musée imbuvable… Agrippé aux basques des héros, le lecteur voyage de palais toscans en vieilles demeures du Yorkshire, survit à nombre de coups fourrés et se laisse porter, ravi, par le tourbillon des rebondissements. L’Affaire Raphaël est un livre léger et instructif qui se lit avec jubilation. Avant son chef-d’œuvre Le Cercle de la Croix, Iain Pears a publié, de 1990 à 1996, une série de six enquêtes policières, situées dans le monde de l’art, qu’ouvre L’Affaire Raphaël. Où l’on retrouve la finesse d’observation, le sens du suspense et l’ironie qui ont fait le prodigieux succès de l’auteur. Un authentique Raphaël serait camouflé sous une mauvaise toile, exposée dans une obscure église romaine… Alors que l’Anglais Jonathan Argyll s’apprête à annoncer sa découverte, le tableau disparaît… puis réapparaît à Londres, où, à la barbe des richissimes amateurs du monde entier, le gouvernement italien le rachète à prix d’or. Un coup d’éclat propre à redorer le blason du pays ? ou une formidable escroquerie ? C’est ce que soupçonne le policier italien Taddeo Bottando. Aidé par Flavia, sa jolie adjointe, et par Argyll, il plonge au cœur d’un labyrinthe d’intrigues où amour de l’art, rivalités politiques et intérêts financiers s’entremêlent… Selon Jonathan Argyll, jeune thésard en Histoire de l’art, un authentique Raphaël se cacherait derrière le tableau de Mantini, peintre inconnu du XVIIIeme, exposé dans l’église Santa Barbara à Rome. Il s’apprête à révéler sa découverte, lorsque le tableau disparaît. On le retrouve à Londres. Vendu aux enchères, le gouvernement italien le récupère à un prix exorbitant. D’autant plus exorbitant que le Raphaël est de plus en plus soupçonné d’être un faux. Taddeo Bottando et son assistante Flavia, secondés par le jeune thésard, sont chargés de l’enquête. Impossible de démêler le faux du vrai dans cette intrigue savamment ficelée par Iain Pears, l’auteur du Cercle de la Croix.