L’âge de la déraison, Tome 1 : Les Démons du Roi-Soleil

Pour rendre compte de ce roman qui jongle avec l’Histoire non sans brio et dilettantisme, le terme ‘steampunk’ ne convient certes pas. II faudrait bien plutôt utiliser la formule forgée par René Réouven lors d’une conférence des Galaxiales à Nancy de ‘sailpunk’ , puisque l’intrigue du roman se situe au temps de la marine à voile. On aurait pu écrire au temps du Roi-Soleil, si l’auteur, nouveau venu talentueux et iconoclaste, n’avait pris avec l’Histoire quelques libertés, justifiées il est vrai par les démons du titre, qui se présentent, eux, dans le cours du récit comme des anges. Premier tome d’une trilogie intitulée “L’Age de la déraison”, le livre de J. Gregory Keyes est un ouvrage d’une totale singularité, résultant de l’hybridation tératogène du roman historique à la Dumas (il ne manque même pas un d’Artagnan, fils certes, mais mousquetaire quand même, des complots de palais, des espions anglais et des secrets d’alcôve) et du roman de science-fiction par le biais généreusement déformant du thème d’un univers parallèle vaguement uchronique. Cela permet à l’auteur de chevaucher les continents, l’ancien et le nouveau, de mêler dans une même intrigue délirante – mais d’un délire cohérent – le jeune Benjamin Franklin et le vieil Isaac Newton, l’innovation technologique et la phraséologie alchimique, le roman de cape et d’épée et le thème science-fictif du cataclysme planétaire. Le tout dominé par une belle figure de femme, élevée à Saint-Cyr et cachant soigneusement son goût dépravé pour les sciences : c’est elle la figure centrale de cette épopée échevelée et caracolante qui laisse le lecteur cul par-dessus tête ! 1681 : Isaac Newton, dont le génie s’est tourné vers l’alchimie, découvre le mercure philosophal, qui permet de manipuler les éléments à travers l’éther. Du coup, en 1720, la guerre entre la France de Louis XIV, dont la vie ne s’est pas arrêtée en 1715, et l’Angleterre de George Ier va s’en trouver changée, les membres de l’Académie des sciences et la Royal Society rivalisant pour donner à leur pays des armes toujours plus performantes. Parmi elles, le mystérieux ” canon de Newton “, qu’un ancien élève de l’alchimiste anglais passé au service de la France est en train de mettre au point. Afin d’empêcher la catastrophe que ses propres recherches ont rendue possible, le jeune Benjamin Franklin, alors apprenti imprimeur éperdu d’admiration pour Newton, quitte Boston pour Londres. Aidé sur place par les élèves du maître alchimiste, et en France – mais sans le savoir – par l’ancienne secrétaire de Mme de Maintenon et un garde des Cent-Suisses, il lui faudra affronter d’imprévisibles ennemis : non seulement des individus sans scrupules mais aussi des créatures manipulent les hommes depuis cet éther même que ceux-ci croyaient manipuler… Un roman historique décalé peuplé de personnages mythiques, un Wargames en costumes que l’on croirait sorti de la collaboration de Mark Twain et d’Alexandre Dumas.