Laurent le Magnifique

Il y a un mystère Laurent le Magnifique. En 1469, citoyen d’une République, il atteint au pouvoir des plus grands princes à l’âge de vingt ans. En un temps essentiellement guerrier, il gouverne l’Italie par le pouvoir de son argent et le talent de sa diplomatie. Son nom est à jamais associé à la Renaissance florentine, un âge d’or qu’aucun autre prince italien ne suscitera, comparable seulement au siècle de Louis XIV ou à l’Espagne sous Philippe II. Quels idéaux visait-il ? Quelles motivations l’entraînaient ? L’Italie de l’intérieur – Florence – et l’Italie du grand large – Pise, Gênes, Venise ou même Rome – sont en lutte. La famille Médicis tisse une toile aux dimensions de l’Europe : par le commerce d’abord, la banque ensuite, la politique enfin. Mais la puissance des Médicis et de Florence vacille sur ses bases quand entre en scène Laurent. Pourtant le jeune homme porte à l’excellence ce mélange unique de munificence, d’autorité et de magistère d’influence que symbolise avant tout sa ” politique culturelle “. Florence est montagne et plaine. Ainsi se dédouble ce livre : histoire d’une faillite, récit fondateur d’une légende. Décrire la faillite lente et grandiose des Médicis à l’agonie d’un siècle secoué par trois crises majeures : les Turcs avancent en Méditerranée, l’Europe bascule au nord, les principautés italiennes se déchirent. Elucider par quels moyens Laurent s’impose comme le colosse politique de son temps, prend le visage de l’homme universel qui caractérise la Renaissance et singulièrement Florence, incarne enfin la figure éternellement moderne du héros en politique. Ce livre de réflexion veut être aussi une arme dans le combat que Jack Lang a engagé pour convaincre les autorités italiennes de sauvegarder et restaurer les villas médicéennes aujourd’hui en grand péril. Jack Lang avoue en avant-propos avoir “la vocation d’Italie”. Amoureux de Rome et de Venise évidemment, il est plus que tout passionné par Florence, la capitale des arts, et par son histoire. Pour Jack Lang, s’il y eut un homme qui a cristallisé et porté en lui toute les aspirations de la grandeur et de l’intelligence du pouvoir, c’est bien Laurent le Magnifique. Mais ce livre n’est pas une biographie. C’est un essai. À chaque page, pénétré par la culture du Quattrocento, l’auteur s’efforce de ne pas nous faire crouler sous le détail historique mais plutôt de rendre vivant le tableau de cette ville et de cet homme, Florence et Laurent de Médicis, qui seront les vrais agents de transition faisant basculer l’Europe du vieux Moyen Âge vers la juvénile Renaissance. Lang décrit avec justesse “le miracle florentin” et quelques illustrations polychromes rendent sa lecture agréable et instructive. L’autre aspect saisissant de ce livre est que la leçon d’histoire de l’art devient subtilement une histoire politique, voire même un petit traité de politique : “les Médicis, et son représentant le plus doué, Laurent, ont compris qu’une cité s’élève par son art et son esprit”. En somme et comme par magie, en dépit de cinq siècles d’écart, on n’est plus très loin du projet cher à François Mitterrand. N’y a-t-il pas, de la part de son ancien ministre de la Culture,cachée dans ce portait-essai, une forme d’hommage discret au président que l’on nommait “le Florentin” ? –Denis Gombert