Le Livre de Catherine

Les filles, c’est comme le poisson. Ça se gâche vite et ça ne se garde pas. ” Ainsi parle Messire Rollo, chevalier du village de Stonebridge, dans l’Angleterre de la fin du XIIIe siècle. Sa fille Catherine a treize ans, et Rollo trouve qu’il est grand temps de la marier. Les soupirants défilent au manoir. Aucun ne trouve grâce aux yeux de Catherine. L’un est moche, l’autre est bête, un troisième est trop vieux, un autre encore sale comme un cochon. Il y a bien le doux oncle Georges, mais son cœur est pris par une autre. En réalité, Catherine ne veut pas se marier du tout. Elle ruse, elle jette des sorts, elle tente des fugues pour échapper au funeste destin qui la guette. Et en attendant d’être vraiment libre, elle consigne ses faits et gestes, ses pensées et les événements du village dans son beau livre de vélin. C’est son frère Edward, futur moine, qui lui a conseillé d’écrire tous les jours ” pour devenir moins puérile et plus instruite “. Alors, pleine de rage parce que son père ivre l’a battue, ou débordante d’espoir à la perspective d’une évasion, Catherine écrit, chaque jour que Dieu fait, et raconte tout en détails, d’autant plus volontiers que, quand elle écrit, sa mère la dispense d’accomplir toutes les corvées ménagères qu’elle déteste : filer la laine, faire bouillir le linge, broder, coudre et ourler. La vie au manoir est rythmée par les travaux, les récoltes, les fausses couches de la Dame, mais aussi les fêtes religieuses et les banquets où défilent les invités de passage qui apportent les nouvelles du monde, et où circulent des plats étranges : anguilles à la gelée de coing, hérissons à la crème, serpents de mer aux pommes. Et le jour où un abbé confie à Catherine un petit livre des saints, elle décide de faire de son journal un livre, aussi héroïque et étonnant qu’une vie de martyre. Ce livre a reçu, en 1995, le “Newbery Honor Award” et le “Golden Kite Award”. A partir de 12 ans. ” Les filles, c’est comme le poisson. Ca se gâche vite et ça ne se garde pas “, a déclaré le seigneur Rollo, du manoir de Stonebridge, du comté de Lincoln, du pays d’Angleterre. Nous sommes en l’an de grâce 1290, et Rollo n’a qu’une idée en tête, entre deux bagarres et deux beuveries, c’est de se débarrasser de sa fille Catherine comme d’un vulgaire poisson pourri, en la mariant à un affreux jojo. Mais Catherine, treize ans, ne l’entend pas de cette oreille. Très peu pour elle, lavage, raccommodage, mariage et autres corvées de la vie ! Féministe avant la lettre, comme bien des gentes dames et damoiselles du Moyen Age, elle rêve d’être aussi libre qu’une villageoise, aussi héroïque qu’un croisé. Hélas, pour l’instant, elle est enfermée dans sa chambre, avec pour seule évasion un journal intime pas piqué des hannetons.