Le Livre d’images

Les images que nous contemplons ont-elles toutes (et toujours) un sens à faire connaître ? Ou faut-il se résoudre plutôt à les concevoir comme autant de coquilles vides, de créations arbitraires ne signifiant rien à l’homme qui les a produites ? Son Histoire de la lecture a contribué à faire d’Alberto Manguel un lecteur exemplaire. Ce regard qui déchiffre, cette inspection mentale qui décrypte, les voilà désormais mis au service d’un nouveau type de lecture : celui de l’histoire des images, de quelque ordre – pictural, photographique, architectural – qu’elles soient. “Confrontés à une œuvre d’art (…) une multitude de lectures infinies (…) contiennent la possibilité d’une révélation.” Revendiquant la pleine subjectivité de sa vision de l’art occidental et de l’interprétation qu’il attache à chacune des douze images constituant ce livre aux riches tables iconographiques, Alberto Manguel nous invite à une promenade enchantée. Non pas tant une énième expédition au royaume de l’histoire de l’art qu’un cheminement aventureux et “curieux” qui revisite certaines œuvres canoniques (La Bataille d’Issos de Philoxène, la Femme qui pleure de Picasso, les sept Oeuvres de Miséricorde du Caravage…) à l’aune d’un nouvel art de lire au sein duquel ne sont plus opposés mots et images. Symboles, signes et allégories, les images commentées ici par l’auteur ne sauront plus être réduites au spectre d’une seule “présence vide que nous remplissons de nos désirs”. –Frédéric Grolleau Alberto Manguel aurait pu être la victime de sa propre culture : pour avoir trop lu, trop vu, trop aimé. Mais c’est un homme d’ordre, autant que de passion. Et c’est un narrateur. Même quand il regarde un tableau, il raconte. Sans revendiquer l’exhaustivité encyclopédique, sans non plus se réclamer sournoisement de la subjectivité flâneuse, il nous propose un dictionnaire personnel des oeuvres d’art qui ont compté pour la constitution de son imaginaire. Un imaginaire à entendre au sens précis de système des images … Au centre de l’essai, le chapitre le plus brillant, le moins attendu, de ce musée singulier est fourni par une femme peintre du XVIe siècle, Lavinia Fontana, qui représenta une famille de monstres, les Gonsalvus, dont le visage, femme et enfants compris, était atteint d’une pilosité pathologique. La monstruosité sereine apparaît alors comme l’expression réconciliée des parts contradictoires de l’humanité. La belle et la bête confondues, le désir et l’horreur réunis, la clé du rêve et de l’art peut être entrevue. Fixées sur une toile ou sculptées dans la pierre, érigées en monuments ou bâtiments, photographiées – et, désormais, scannées, numérisées -, jamais les images n’ont, depuis les origines, failli à leur vocation de transformer l’instant en éternité. Mais l’histoire qu’elles recèlent demeure souvent cryptée et comme ” illisible “. A l’instar du baiser du prince réveillant quelque Belle au bois dormant, seul un regard peut alors réanimer ce qui a été ainsi ” endormi “. Redonner vie au monde des images, tisser des liens entre œuvres prestigieuses et réalisations d’artistes moins connus, révéler, ce faisant, l’itinéraire de certaines traditions iconographiques, solliciter autrement le regard, apprendre à lire ce que l’on voit : exemplaire, généreuse, éminemment féconde, l’approche d’Alberto Manguel, sous le double signe du savoir et du plaisir, invite tout lecteur-spectateur à reprendre possession de l’univers même de la représentation, et peut-être à composer, à son tour, son propre livre d’images “… Fidèle à une approche où il excelle et qui a fait le succès d’Une histoire de la lecture, Alberto Manguel s’emploie ici à révéler ces histoires, explicites ou secrètes, où se fonde toute oeuvre d’art. Car si les images racontent des histoires, comment faire pour lire celles-ci?