Le roi emmuré

Le dernier combat de Jacques Chirac s’est déroulé à huis clos. Ce combat que chacun doit perdre, un jour, contre le chagrin, la maladie, la mort. A quoi pensait ce vieil homme face à l’inéluctable ? Pour l’ancien président qui a livré tant de batailles, celle-ci a été la plus dure, la plus sombre. La plus universelle et la plus intime aussi. Peu avant Noël 2015, Il entre dans un bel hôtel particulier du 6e arrondissement de Paris, propriété de son ami François Pinault. Sa dernière demeure, le pressent-il ? Nul ne le voit, sinon quelques fidèles, de moins en moins nombreux. Près de quatre années s’écoulent ainsi, dans un silence glacé. Le tombeau se dresse autour d’un homme encore vivant, qui s’absente de soi-même. Au dehors, la nostalgie Chirac grandit. Dans cette famille si célèbre et pourtant vouée à l’enfermement et au secret, se tient une femme, Bernadette, la seule épouse. Passé le temps de la revanche qu’elle se plaisait à prendre sur son mari, elle a affronté, d’abord sans faiblir, la mort accidentelle de Laurence, leur fille aînée, dénouement tragique d’une existence recluse. Puis elle s’est laissée emporter, comme lui, par cette peine immense. Bernadette Chirac qui ne cessait de s’inquiéter pour l’avenir de leur fille, handicapée, quand elle-même aurait disparu, s’est trouvée face à un vide que rien ne pouvait combler. Claude, la fille cadette du couple, s’est consacrée, comme toujours, à régenter leur vie. Elle qui avait si longtemps veillé sur la communication de son père, s’est ingéniée meubler sa solitude, après l’avoir soustrait aux regards de tous. Puis celle de sa mère, soudain cloîtrée – en écartant impitoyablement de ce huis clos étouffant tous ceux qui pourraient en rapporter des bribes. L’un de ceux qui appartenait à ce tout petit cercle est brutalement congédié pour avoir parlé. Il meurt d’une crise cardiaque quelques jours plus tard… Béatrice Gurrey est grand-reporter au Monde. C’est l’une des plus fines connaisseuses de la Chiraquie. Elle est notamment l’auteure du Clan Chirac chez Robert Laffont. Il était l’homme qui aimait serrer les mains, embrasser les foules, parcourir le monde. Et pourtant, Jacques Chirac a passé les quatre dernières années de sa vie confiné dans un bel hôtel particulier gardé comme une forteresse. L’ultime combat de l’ancien président de la République s’est tenu à huis clos, face au plus redoutable des adversaires : le néant. Autour de lui, comme toujours, les membres de son clan. Que s’est-il passé derrière ces hautes portes closes, où Claude Chirac n’a bientôt plus admis qu’une petite poignée de visiteurs ? Laurence, la fille aînée du vieux chef, a disparu. Sa femme Bernadette est devenue à son tour une recluse. Ce récit est une enquête captivante sur les derniers secrets d’un roi populaire, invisible, solitaire. Nourri d’une profonde connaissance des personnages, il raconte les paradis perdus des Chirac, les tempêtes traversées, la France d’avant. Au-delà, il propose une méditation sur nos présidents monarques face à la mort. Béatrice Gurrey, grand reporter, est entrée au Monde en 1991 où elle a suivi Jacques Chirac pendant plusieurs années. C’est son quatrième livre sur l’ancien président.