Le Théorème du perroquet

Les éditions du Seuil inventent une nouvelle formule : le roman de vulgarisation. En mélangeant fiction et documentaire, Le monde de Sophie ou Le voyage de Théo ont familiarisé les lecteurs avec la philosophie et l’histoire des religions en distillant des connaissances souvent abstraites et rébarbatives sous l’angle de l’expérience concrète. D’autre part, si ce savoir est rendu plus palpable, il est aussi humanisé en replaçant ces disciplines dans des perspectives historiques. Aux quatre coins du monde, Thalès, Socrate ou Bouddha reprennent vie et cet autre point de vue rend encore plus accessibles leurs découvertes qui résultent souvent de recherches empiriques. Cette recette fonctionne aussi pour mathématiques. Denis Guedj avec Le Théorème du perroquet fait découvrir au néophyte l’univers des mathématiques sous la forme d’un roman policier. L’intrigue s’articule autour de Pierre Ruche, libraire à la retraite et ses compagnons, une femme, trois enfants et un perroquet. Pierre Ruche reçoit une lettre d’Amazonie, écrite peu avant sa mort par un vieil ami. Pour élucider le mystère de cette mort, il lui faut se consacrer à l’étude des mathématiques. De même que Le Monde de Sophie de Jostein Gaarder, en mélangeant un roman et l’histoire de la philosophie, avait mis ce domaine du savoir à la portée d’un grand nombre de lecteurs, Le Théorème du perroquet de Denis Guedj mêle étroitement une histoire captivante, où il est question de forêt amazonienne, de bibliothèque perdue et… de perroquet, et l’histoire des mathématiques. Ce romancier, scénariste et mathématicien démontre par a + b que Pythagore, Fermat, Évariste Galois et Georg Cantor sont de véritables personnages de roman, et les nombres irrationnels, la théorie des ensembles ou la géométrie dans l’espace des thèmes passionnants et des ressorts dramatiques ignorés. Emporté par un enthousiasme communicatif, le lecteur le plus hermétique saisit non seulement le sens général de la recherche mathématique, mais il en vient aussi, non sans quelque agressivité, à se demander pourquoi l’enseignement qu’on lui a dispensé à l’école lui a dissimulé tant de merveilles ! Un best-seller international. –Arthur Hennessy Quant à moi, certaines personnes, de vieilles connaissances, avec qui j’étais en affaire, ont appris mes découvertes concernant les conjectures mathématiques. Ces gens ne sont pas, c’est le moins que l’on puisse dire, particulièrement pacifiques. Ni patients. Ils m’ont offert des sommes considérables pour que je leur cède mes démonstrations. J’ai refusé. Ils vont revenir, à la nuit tombée. Tu peux me croire, Pierre, ils n’auront pas mes démonstrations ! Je vais les brûler sitôt que j’aurai terminé cette lettre. S’il devait m’arriver malheur et pour ne pas qu’elles soient perdues à jamais, m’inspirant des akousmata pythagoriciennes, je les ai confiées oralement à un fidèle compagnon qui saura s’en souvenir.