Les Aveux du roman

C’est dans le roman qu’on peut lire, plus encore et autrement que dans l’histoire, le long et difficile dialogue entre deux humanités que la Révolution française a séparés : celle, aristocratique, de la civilité, du goût, du commerce des esprits, des moeurs et des manières; celle, démocratique, qui devait les congédier au nom de l’égalité. Mais c’est dans le roman aussi que la Révolution peine à imposer les principes égalitaires. Car il n’y a pas, en littérature, de table rase. Le roman en France reste attaché par mille et un fils àla société que la Révolution a détruite; il ne cesse de les renouer et de les tisser à sa manière : le monde évanoui se perpétue dans les Letres. Mona Ozouf a voulu le retrouver en relisant quelques romans qui jalonnent le XIXe siècle, de Germaine de Staël à Anatole France, en passant par Balzac, Stendhal, George Sand, Hugo, Barbey d’Aurevilly, Flaubert, Zola. Au fil de ses lectures, elle repère ce que l’Ancien Régime a légué à la France moderne . Elle raconte les espoirs et les illusions qu’il continue à nourrir. Elle met lumière ce que le travail de la démocratie comporte de vitalité, de promesses,des réussites individuelles; mais aussi ce qu’il recèle de banalité, d’uniformité, parfois de désenchantement. La longue négociation que retrace cet essai entre Ancien Régime et Révolution s’achève sur un compromis, que bientôt l’affaire Dreyfus paraîtra dénoncer, sans pour autant parvenir à en altérer les termes. LA DEDICACE DE L’AUTEUR : Le XIXe siècle est un siècle chaotique, partagé entre la volonté d’oublier le séisme révolutionnaire et l’impossibilité d’y parvenir avant l’installation définitive. J’ai voulu retraverser ces temps agités en m’appuyant sur la littérature romanesque, qui fait voir, autrement et mieux que l’histoire, mille et une formes possibles de transaction entre l’ancien monde et le nouveau. Il y a des personnages, comme chez Barbey d’Aurevilly, qui se refusent à transiger, et jugent méprisable tout accommodement avec le monde moderne. Il y a, comme chez Balzac, ceux qui pratiquent avec pragmatisme l’adaptation à la modernité, à côté de ceux qui célèbrent la beauté des choses révolues. Il y a les partisans de la réforme, prudents chez Hugo, enthousiastes chez Sand. Il y a les hommes qui accueillent la société démocratique avec ennui, comme chez Flaubert, ou fatigue résignée comme chez Anatole France. Il y a enfin les héros divisés, comme ceux de Stendhal, qui hésitent en permanence entre les valeurs aristocratiques et les sympathies républicaines. J’ai voulu montrer que le roman ne se contente pas d’exprimer et de refléter ces négociations multiformes, mais travaille à les réaliser. (Mona Ozouf) Les Aveux du roman