Les Grandes Espérances du jeune Bedlam

À l’aube du XXe siècle, de Londres à l’Afrique du Sud en passant par Edimbourg, les aventures tragi-comiques d’un héros irrésistible. Un roman d’apprentissage en hommage à Dickens, une chronique familiale loufoque, foisonnante et enlevée, portée par le souffle et la prose lumineuse de George Hagen, l’auteur de La Famille Lament. Ni ses origines obscures ni son enfance passée dans les ruelles du quartier misérable de Vauxhall n’ont réussi à entamer l’optimisme de Tom Bedlam, gamin débrouillard, loyal et courageux. Une série de coups du sort, la réapparition de son comédien raté de père, l’arrivée d’un mystérieux bienfaiteur, et le destin de Tom va prendre un tour inattendu. Précipité sur les bancs du lugubre pensionnat de Hammer Hall, puis envoyé à l’école de médecine d’Edimbourg, il s’embarque pour l’Afrique du Sud, et épouse sur le pont du bateau sa fiancée, Lizzie, la future mère de ses trois tornades de filles et du petit dernier, Arthur… Des hôpitaux de campagne de la guerre des Boers aux tranchées de la Première Guerre mondiale, de secrets de famille en révélations, de vengeances en réconciliations, l’aventure familiale continue, au fil d’existences ballottées par la marche irréversible du siècle… «George Hagen pense évidemment au roman victorien anglais du XIXe siècle – son souffle, sa couleur, sa machinerie compliquée, sa sincérité morale. A tel point que la première moitié des Grandes espérances du jeune Bedlam, dont l’action est située entre Londres, la campagne anglaise et l’Ecosse des années 1870-1880, se lit comme un pastiche virtuose de Dickens […]. Hagen, comme son héros, trouve sa propre voie, sans tourner le dos aux classiques, ni se laisser écraser par eux.» The New York Times Book Review George Hagen est né en 1958 à Harare, au Zimbabwe, où son père était exploitant minier. En 1964, sa famille a quitté l’Afrique pour la Grande-Bretagne, avant de s’installer dans le New Jersey aux États-Unis. À douze ans, George Hagen avait déjà vécu dans quatre pays, et sur trois continents. Il a exercé une foule de petits métiers tels que concierge, charpentier, vendeur de journaux. Après des études de cinéma et une carrière de scénariste à Los Angeles, il choisit de se consacrer à l’écriture et vit aujourd’hui à New York avec sa femme et leurs trois enfants. Après La Famille Lament (Belfond, 2005, 10/18, 2007), lauréat du William Saroyan International Prize for Writing, Les Grandes Espérances du jeune Bedlam est son deuxième roman. Extrait du livre : TENDRE L’AUTRE JOUE IL EST TOUT A FAIT POSSIBLE QU’EMILY BEDLAM ait été une femme d’une grande bonté, mais aux yeux de son fils Tom elle était folle à lier. Elle semblait la vertu chrétienne incarnée. «Que Dieu vous bénisse !» lançait-elle avec un sourire béat au quidam le plus teigneux. Si d’aventure celui-ci rétorquait par une volée d’injures, Mrs Bedlam ne lui en tenait pas rigueur. Et, bien entendu, elle réitérait le lendemain. Et le surlendemain. Jamais on ne l’aurait surprise à se montrer dure ou méprisante, et encore moins mauvaise langue ; elle ne critiquait même pas ses voisins. Elle subvenait aux besoins de son fils unique grâce aux gages que lui versait la société Todderman & Sons, fabricant de céramique et de statuettes en porcelaine, et restait fidèle à son époux en dépit du fait que celui-ci l’eût abandonnée bien des années auparavant. Une femme aussi altruiste et effacée, se disait son fils, ça n’existait pas ! Elle avait beau être volée, insultée et traînée dans la boue, elle tendait chaque fois l’autre joue. Comme Tom n’avait jamais rencontré d’ange, il était tenté d’associer les vertus maternelles aux moeurs de ceux qu’il croisait au long des rues impitoyables de la grande ville – les simples d’esprit, les fous, les idiots. Tous les matins, dans le quartier de Vauxhall, au sud-ouest de Londres, Tom accompagnait sa mère à la fabrique de porcelaine. Après avoir franchi la grille en fer forgé, ils traversaient la cour balayée par les vents, sous l’oeil de Mr Todderman qui surveillait l’arrivée de ses employés du haut d’un balcon situé au deuxième étage de son domaine. Derrière lui, les deux épaisses cheminées de l’usine exhalaient des miasmes noirâtres dans le ciel londonien, tandis qu’à son côté un infirme du nom de Brandy Oxmire brandissait l’ardoise où il consignait les absences et les retards. – Bonjour, Mrs Bedlam ! lui lançait son patron depuis son perchoir.