L’orage rompu

Un homme et une femme qui ne se connaissent pas, un tête-à-tête de deux heures dans le TEE Paris-Bruxelles, des vies qui chancellent… Sait-on qui on est ? Peut-on quitter sa vie, sa femme, son jardin, pour une inconnue qui fait rêver ? Peut-on abandonner sur un coup de tête la quiétude trompeuse des renoncements qui ne disent pas leur nom ? Où est le courage ? Où est la lâcheté ? C’est à ces questions dont les réponses, quelles qu’elles soient, bouleverseront sa vie que l’héroïne du nouveau roman de Jacqueline Harpman va tenter de répondre. Cornélie rentre chez elle, à Bruxelles, après l’enterrement de son ex-mari. Elle n’éprouve pas de chagrin : ils n’ont pas été heureux et leur divorce est déjà lointain. Au wagon-restaurant – bois sombre, abat-jour roses, nappes blanches – on l’installe en face d’un homme distingué ; ” épouse au foyer, ulcère à l’estomac actuellement silencieux “, pense-t-elle, distraite, toute à ses souvenirs. La conversation s’engage, d’abord réservée, puis très vite, follement vite, ils découvrent qu’ils sont faits l’un pour l’autre. Pendant deux heures, ils font l’amour avec les mots : ils se racontent, ils se dénudent, ils oublient la pudeur et la réserve. Ils sont entre deux villes, ils voyagent sans bagage et ils ont oublié qu’on arrive toujours. Vont-ils oser ? Cornélie est-elle lâche ou raisonnable ? Et si le temps tue la passion, faut-il tuer ses passions ? Une femme libre et un homme enchaîné se rencontrent dans un train, le TEE Paris-Bruxelles. Celle-là est d’autant plus libre qu’elle revient d’enterrer un unique mari dont elle avait divorcé des années plus tôt, qu’elle a une belle situation et qu’elle est revenue de tout. Celui-ci l’est d’autant moins qu’il est marié depuis vingt-cinq ans, qu’il a une belle situation et qu’il n’est revenu sur rien de ce qui lui fut inculqué enfant. En deux heures, face à face dans le wagon-restaurant, encouragés par l’absorption de deux bouteilles de clos-vougeot, la femme libre va manquer tomber en esclavage, l’homme enchaîné se libérer. Hélas, ou tant mieux, sitôt en gare de Bruxelles, ils retournent à leurs routines. Le dernier roman de Jacqueline Harpman porte à leur paroxysme, ou plutôt à leur apogée, sa bravoure, son détachement, sa sensibilité ; qualités contradictoires pourtant réunies chez elle.