Lutetia – Prix Maison de la Presse 2005

Le Lutetia, le mythique – et unique – palace de la Rive gauche… tel est le cadre du nouveau et très réussi roman de Pierre Assouline, brillant journaliste (ex-rédacteur en chef de Lire actuellement chroniqueur sur le site Internet du Monde), biographe incomparable (Gaston Gallimard, Simenon, Hergé, la famille Camondo) et romancier aux sujets toujours captivants, dont Double vie… Ici, le héros en mène une, de double vie, puisqu’il s’agit d’un ancien des RG reconverti dans la protection discrète des clients du prestigieux hôtel. Témoin des histoires qui agitent le Lutetia entre 1938 et 1945, il nous prend par la main pour revivre les heures sombres de la collaboration et côtoyer artistes et officiers nazis, petit personnel et grandes ordures du marché noir avant que l’hôtel ne se transforme en lieu de retour des déportés (ce que certains ont peut-être pu lire dans le très beau roman de Soazig Aaron, Le Non de Klara). La particularité de cet homme double arpentant les couloirs de l’hôtel ? Son côté tout simplement humain, obsédé qu’il est par la question de la morale individuelle… et donc par les mille et une manières de la trahir ou de la respecter. Un roman d’une grande intelligence où le plaisir de la fiction est parfaitement servi par une érudition à toute épreuve. Tapi dans les recoins les plus secrets du Lutetia, un homme voit l’Europe s’enfoncer dans la guerre mondiale. Édouard Kiefer, Alsacien, ancien flic des RG. Détective chargé de la sécurité de l’hôtel et de ses clients. Discret et intouchable, nul ne sait ce qu’il pense.Dans un Paris vaincu, occupé, humilié, aux heures les plus sombres de la collaboration, cet homme, pourtant, est hanté par une question : jusqu’où peut-on aller sans trahir sa conscience ?De 1938 à 1945, l’hôtel Lutetia – l’unique palace de la rive gauche – partage le destin de la France. Entre ses murs se succèdent, en effet, exilés, écrivains et artistes, puis officiers nazis et trafiquants du marché noir, pour laisser place enfin à la cohorte des déportés de retour des camps.En accordant précision biographique et souffle romanesque, Pierre Assouline redonne vie à la légende perdue du grand hôtel, avec un art du clair-obscur qui convient mieux que tout autre au mythique Lutetia. L’écrivain et journaliste Pierre Assouline recompose la vie de l’hôtel Lutetia pendant la Deuxième Guerre mondiale, durant laquelle il fut le QG des Allemands puis, à la Libération, le lieu d’accueil des déportés de retour des camps nazis.