Mémoires d´un chemise rouge

Né le 4 juillet 1807 à Nice (alors française), Giuseppe Garibaldi est le fils d’un marin génois. Il devient mousse à 13 ans et voyage jusqu’à Odessa avant de servir dans la marine sarde. Capitaine, il est impliqué en 1833 dans une insurrection républicaine inspirée par Mazzini. Condamné à mort, Garibaldi part en Amérique du sud où il connaît la vie précaire des marins puis des pionniers exploités des plaines argentines, avant de participer aux révoltes de l’Uruguay et du Brésil face aux dictateurs locaux et se retrouver à la tête d’une légion italienne (la légion garibaldienne). En 1848, retour en Italie où il se bat à la tête des Chemises rouges. Après la bataille de Solférino et l’échec de la marche sur Venise, c’est l’expédition des Mille qui rassemblera tout le peuple italien contre le royaume des Deux-Siciles.
Républicain convaincu, il n’en accepte pas moins de servir un temps le grand projet d’unification de Victor Emmanuel et de Cavour, quitte à être rejeté par eux ensuite. En 1870, il entreprend son ultime campagne militaire, en France, où il prend le commandement de l’Armée des Vosges. Élu député à l’Assemblée constituante de Bordeaux, il est invalidé par la majorité conservatrice et se réfugie dans l’île de sa retraite, Caprera, où il meurt en 1882.
Le mythe garibaldien apparaît comme un des grands mythes fondateurs de l’Italie. Esprit rebelle et homme juste, comme on peut le découvrir dans ses « Mémoires », Garibaldi incarne alors la loyauté, et les arrestations qu’il subit n’entameront pas son énergie libertaire.