Scènes de la vie d’un jeune garçon

Dans ce récit autobiographique, John Michael Coetzee, considéré comme l’un des meilleurs écrivains d’Afrique du Sud, raconte son enfance dans l’Afrique du Sud des années 50. Il plonge le lecteur dans l’univers faussement naïf d’un jeune garçon d’une dizaine d’années. Par fragments, à travers son regard, c’est toute la société brutale de cette époque qui se met en place, fondée sur l’apartheid, l’antisémitisme, les rivalités entre les Anglais et les Afrikaaners, les injustices sociales et la place de chacun dans ce système cimenté. Issu d’un milieu familial tout en contradictions et éloigné de la norme d’alors, le garçon est travaillé par son sentiment de différence et de honte. Il est tiraillé entre deux cultures et deux langues, entre le mépris qu’il éprouve pour son père et l’amour de sa mère qu’il redoute sans cesse de perdre tout en souhaitant être moins protégé. Jeune tyran domestique, il se transforme en un élève doué et docile à l’école, terrain d’expériences éprouvantes et cruelles où les enfants reçoivent une éducation dure, façonnée par la haine. L’écriture brève, dépouillée et dense de l’auteur exprime avec justesse les hantises et les secrets de ce jeune garçon qui ouvre les yeux sur une société faite de préjugés tout en pressentant le monde troublant du désir et du sadisme. John est un jeune Afrikaner qui vit en Afrique du Sud, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Élevé tranquillement entre une mère ancienne institutrice et un père avocat reconverti dans la comptabilité, il mène une vie partagée entre l’école primaire, les vacances et le quotidien familial. Un gosse comme les autres, à cela près qu’il entretient une haine sans faille pour les Afrikaners, lourds et ballots, dans une société où triomphent les hiérarchies, où les castes et les races sont bien distinctes : Afrikaners, Anglais, métis, Noirs, protestants, juifs. Portrait de l’Afrique du Sud des années cinquante, Scènes de la vie d’un jeune garçon se veut l’apprentissage de l’autre, des Noirs à côté des Blancs, l’épreuve des préjugés, des injustices, d’une vie quotidienne passée entre l’anglais et l’afrikaans. Mais c’est aussi l’histoire d’un enfant, ballotté entre une mère idéale et un père sans consistance, en pleine déconfiture. Avec un récit autobiographique faussement naïf, John Michael Coetzee, lauréat du Booker Prize en Grande-Bretagne pour Disgrâce, réussit une évocation remarquable des années cinquante, entre l’intime et le collectif, la mémoire individuelle et l’Histoire. –Céline Darner Despote à la maison et enfant modèle à l’école, un jeune garçon adapte sa vie selon les circonstances. Dans l’Afrique du Sud des années 50, les vacances, la ferme familiale, les deux langues, la mère, tout est propice à la découverte du monde – et surtout à la découverte de soi. Sous la plume pudique et talentueuse de Coetzee, ce récit autobiographique illumine les souvenirs d’une enfance aux échos de voyage initiatique. Né au Cap en 1940, J. M. Coetzee enseigne la littérature américaine. Son œuvre, saluée dans le monde entier et récompensée par le Prix Nobel en 2003, est disponible en Points. ” Entre honte et catharsis, ce roman de haine de soi et d’amour contrarié pour une mère est un petit chef-d’œuvre. ” Elle Traduit de l’anglais (Afrique du Sud) par Catherine Glenn-Lauga Depuis la parution, en 1982, d’En attendant les barbares, puis de Michael K, sa vie, son temps, John Michael Coetzee a toujours montré une réticence à sortir de l’ombre. Pour la première fois, avec ce récit, le romancier revisite l’Afrique du Sud d’il y a cinquante ans, à la recherche de la fraîcheur, la spontanéité, mais aussi la fausse naïveté du garçon qu’il a été. L’évocation autobiographique plonge dans les hantises et les secrets d’un enfant – brillant et docile à l’école, despote et irascible à la maison – qui se cherche entre un père qu’il méprise et une mère dont il craint sans cesse de perdre l’amour ; entre deux cultures et deux langues dont les sons rauques et obscurs lui font pressentir un monde troublant. Une errance – dans le temps et dans l’espace -, un voyage initiatique aux multiples résonances.