Sourires de loup

Feu d’artifice. Feu littéraire, feu de joie ou de tristesse, feu de plume bien trempée. Feu le “faux roman” et vive Zadie Smith ! Cette jeune auteur anglaise qui fait paraître en France Sourires de Loup, son premier roman, a tout d’un auteur de génie et son livre d’un roman épatant. À l’image d’un plat épicé et coloré renfermant dans un même bouillon des légumes et des condiments de toutes origines, Zadie Smith déploie au fil des 533 pages de son livre une histoire riche en personnages bien campés et en rebondissements inattendus. Loin d’une littérature nombriliste et ennuyeuse, elle s’attache dès sa première bataille à décrire les destins croisés de familles anglaises, jouant avec délices, par la langue et un certain don d’observation, des conflits de cultures ou de générations. La Seconde Guerre mondiale, en contraignant Alfred Archibal Jones et Samad Miah Iqubal à une cohabitation forcée entre les quatre cloisons métalliques d’un char d’assaut de l’armée anglaise, en a fait les meilleurs amis du monde. Le premier, affublé d’une patte folle et d’envies suicidaires, trouve une femme en la personne d’une exubérante Jamaïcaine au corps de rêve et à la bouche sans dents, de vingt ans sa cadette. Le second, Indien et musulman, descendant du guerrier Mangal Pande, une main bousillée, est serveur dans un restaurant indien de seconde classe et supporte une épouse tonique jouant aussi bien des mots que des poings. Les deux femmes trouvent bientôt un terrain d’entente motivé par une grossesse simultanée qui entraîne les deux familles vers un futur fait de cris, de rugissements et d’aventures rocambolesques. Zadie Smith ne reconnaît ni le héros mythologique – tous ses personnages agissent et vivent en tirant derrière eux leurs névroses et leurs défauts – ni le héros de roman – chaque personnage aura dans ce livre son heure de gloire ou de déchéance. Elle avance d’un pas aérien, à la fois drôle et acide, et fait preuve d’un talent qui prend sa source au cœur même d’un métissage porté comme un étendard, dont on ne peut que louer la grande force créatrice. –Hector Chavez Zadie Smith est née en 1975, dans la banlieue de Londres, où elle vit encore et où fut écrit “Sourires de loup”, le livre qui lui a déjà valu le Guardian et le Withbread du premier roman, deux prix littéraires importants … La surprise ne vient pas tant du talent d’écriture – après tout, les qualités stylistiques ne surgissent pas ex nihilo à l’âge mûr -, ni même de la maîtrise dont elle fait preuve dans la progression de son récit, mais de son incroyable science de l’humain. Là où d’autres sont tentés de combler leur manque d’expérience par l’exploration de ce qu’ils connaissent ou croient connaître (eux-mêmes, essentiellement), cette romancière d’origine jamaïcaine ne s’est pas laissé intimider par la fiction – autrement dit, par l’appropriation du monde extérieur et des autres. “Sourires de loup” réussit à brosser un tableau captivant et terriblement drôle de l’Angleterre dans les vingt dernières années du XXe siècle, à travers les contradictions de ses immigrés. Son ascendance antillaise n’est sans doute pas étrangère à cette audace, à cette manière de voir large – et loin … Zadie Smith a réussi l’exploit de bâtir un roman riche de brassages et de mélanges, où se rencontrent des individus venus d’horizons divers, avec des passés, des aspirations, des manières de vivre et de voir différents … Trois familles viennent illustrer ce propos, avec une finesse de perception et une justesse de ton remarquables. ” Un matin de bonne heure, tard dans le siècle, à Cricklewood Broadway. A six heures et vingt-sept minutes, en ce 1er janvier 1975, Alfred Archibald Jones, tout de velours côtelé vêtu, était assis dans un break Cavalier Musketeer rempli de vapeurs d’essence, le visage sur le volant, à espérer que la sentence divine ne serait pas trop sévère. Prostré, les mâchoires relâchées, les bras en croix comme quelque ange déchu, le poing refermé d’un côté (gauche) sur ses médailles militaires, de l’autre (droit) sur son certificat de mariage, pour la bonne raison qu’il avait décidé d’emporter ses erreurs avec lui. […] Il avait joué à pile ou face et s’était tenu sans défaillir au verdict du hasard. Il s’agissait là d’un suicide mûrement réfléchi. Mieux, d’une résolution de nouvel an. ” Maniant le loufoque, la satire et l’humour avec un art consommé, Zadie Smith produit ici un premier roman détonant, qui frappe par son ambition et son extraordinaire énergie. Ajoutons l’actualité des sujets abordés et la vitalité d’une prose qui se colore de tous les accents de la terre. Archie et Samad sont deux vieux amis. L’histoire de leurs familles s’avère aussi celle des immigrés londoniens et de la difficile intégration. Avec originalité, Sourires de loup englobe l’essentiel des problèmes de l’intégration, du racisme ambiant au statut des femmes, en passant par la lutte des classes. Le tout avec un mélange d’humour et de réalisme si juste qu’il a séduit Salman Rushdie : « Ce roman raconte comment nous sommes tous arrivés ici, des Caraïbes, du sous-continent indien (.) et ce que cet “ici” est devenu. » Tout est dit. “C’est un début incroyablement assuré, drôle et sérieux, et sa voix possède vraiment une tonalité particulière. J’ai été charmé par Sourires de loup, et souvent impressionné”. S. Rushdie.