Souviens-toi de Palmyre

En 267 de notre ère, à la mort d’Odenath son époux, la jeune Zénobie assure pour son fils Wahballat la régence du royaume de Palmyre, oasis opulente du désert syrien, cité de culture et de commerce dont les caravanes prospèrent de l’Inde à la Méditerranée. Profitant des difficultés d’une puissance romaine mise à mal par les conquêtes de Sapor, roi des Perses, Zénobie refuse la tutelle de Rome. Menant armées et alliés avec l’ambition des plus grands conquérants et l’intelligence des plus grands stratèges, elle conquiert rapidement l’Egypte et l’Asie mineure, créant un empire qui étend sa domination sur tout l’Orient… Elle n’a pas vingt-huit ans. Pourtant, au faîte de sa gloire, la reine languit en secret, hantée par l’image de Zabbaï, fidèle général mais amant dédaigneux. Zénobie multiplie les victoires, et tente en vain d’éteindre un feu par un autre. « Un voile invisible flottait autour de moi, souvenir d’une étreinte, qui me faisait vivre et m’épuisait. J’allai remplacer cette absence par une démesure pour plaire et étonner. Rome perdrait un Orient où elle puisait sa nourriture, ses tissus d’or, et le songe de ses dieux. » Lorsque le nouvel empereur Aurélien, inquiet de cette puissance rivale, assiège et détruit Palmyre, Zénobie, désormais reine déchue, captive humiliée, en pleine jeunesse et déjà au seuil de la mort, se souvient… Myriam Antaki prête sa plume à un personnage étonnant, étrangement méconnu : une épopée aux accents poétiques, où la lumière des paysages de sables rivalise avec le faste des costumes orientaux, où les grands fleuves, du Nil à l’Euphrate, résonnent des tumultes de la guerre. LA DEDICACE DE L’AUTEUR : Au coeur de l’oasis, les rayons du soleil ressemblent à des paillettes. Une petite fille aux gestes calmes et réservés s’avança vers moi comme si elle émergeait d’un long sommeil. Dans ses immenses yeux noirs brillaient une fragilité, une sensualité extrêmes et ses pupilles dilatées masquaient un rêve lointain. Elle me dit s’appeler Zénobie, du nom de la reine de Palmyre, et je crus que le moindre souffle de vent pouvait la blesser car elle semblait irréelle. Autour, les palmiers géants, les colonnes romaines s’élevaient comme des cierges d’éternité. Soudain elle me sembla peinte par un maître oriental quand elle ouvrit sa main pour m’offrir des dates mûres et retenir dans sa paume brune la lumière des sables. Palmyre est un des lieux les plus magiques de Syrie et Zénobie sa reine hante toujours l’imaginaire des voyageurs, des artistes, des poètes, des esthètes. Au troisième siècle, cette reine brava l’empire de Rome et ses armées atteignirent le Nil et le Bosphore. J’ai tenté de retracer le destin de cette femme dans l’écriture car elle avait toujours accepté sa propre démesure, ayant un penchant illimité pour l’infini. J’ai pu enfin découvrir qu’à travers l’ambition magnifique, l’attachement au désert natal, elle espérait se tailler dans l’amour une tranche de bonheur, sentiments contradictoires de l’intensité du monde, du déchirement intime. (Myriam Antaki) ” Je suis une reine déchue, une femme du désert. Désormais captive de l’empereur Aurélien, je regarde couler le Tibre dans les ténèbres humides. Rome se dissout lentement dans la nuit, le givre de l’hiver. Née à Palmyre, au creux d’un Orient étincelant, je porte mon passé de triomphe. A présent, je suis prisonnière d’un destin que j’incarne jusqu’au bout de mes forces et je choisis enfin l’obscurité de la mort. ” Au troisième siècle de notre ère, la jeune Zénobie, régente du royaume de Palmyre, rebelle à Rome, multiplie les victoires, de la Méditerranée au Tigre, de l’Asie Mineure à l’Egypte… Myriam Antaki ressuscite avec sublime l’Orient ancien : une épopée où la lumière des paysages de sable rivalise avec le faste des costumes orientaux, où les grands fleuves, du Nil à l’Euphrate, résonnent du cri de guerre des méharistes, du chant d’amour de Zénobie.