Une belle saloperie

Robert Littell, l’un des grands maîtres du roman d’espionnage, après plusieurs livres qui se développent dans un contexte international, se tourne ici vers le polar et situe son récit dans un décor profondément américain. Lemuel Gunn, agent de la CIA en poste en Afghanistan jusqu’à ce que sa dénonciation de l’assassinat de civils par des soldats américains provoque sa révocation, est devenu détective privé. Il s’est installé au Nouveau-Mexique et vit désormais dans un mobile home de légende, qui en 1937 fut la caravane de Douglas Fairbanks Jr. sur le tournage du Prisonnier de Zenda. Fantasque, farouchement indépendant, Gunn se réaccoutume difficilement à la vie civile quand se présente à lui Ornella Neppi, intrigante comtesse aux pieds nus : la belle lui demande de retrouver un certain Emilio Gava, qui a disparu alors que, arrêté pour une affaire de drogue, il bénéficiait d’une liberté sous caution pour laquelle l’oncle d’Ornella s’était porté garant. L’affaire se révèle plus épineuse encore lorsque Gunn met au jour les liens qui unissent Gava tant au FBI qu’à deux familles mafieuses du Nevada qu’oppose une guerre sans merci. Au fil d’une intrigue électrique, ponctuée de multiples rebondissements, Robert Littell donne vie à un détective à l’ancienne, qui comprend que les valeurs qui le portent n’ont plus cours. Il dessine avec un humour irrésistible une galerie de personnages originaux et hauts en couleur, dans un livre tendrement désenchanté aux accents de la petite musique de Raymond Chandler, comme un hommage à la grande époque du roman noir. Ancien agent de la CIA reconverti en détective privé, Lemuel Gunn se réaccoutume difficilement à la vie civile. Installé dans un mobile home au Nouveau-Mexique, il nage en plein marasme financier et sentimental quand il rencontre Ornella, femme fatale et intrigante. Elle le charge de retrouver un certain Emilio. Ce dernier, arrêté pour une affaire de drogue et libéré sous caution, s’est mystérieusement volatilisé à la veille de son procès. Lemuel découvre bientôt ses liens avec la mafia. Né en 1935 à New York, Robert Littell est un ancien journaliste, spécialiste des affaires russes et moyen-orientales. Maître du roman d’espionnage à l’américaine, on lui doit nombre de best-sellers, dont La Compagnie, disponible en Points.