Jack l’éventreur, affaire classée – Portrait d’un tueur

Attention, ceci n’est pas un roman. Patricia Cornwell, la célèbre créatrice de l’expert légiste Kay Scarpetta, s’attaque ici à une des plus grandes énigmes criminelles de l’histoire, à savoir : qui était Jack l’Éventreur ? Pour elle, aucun doute n’est permis : le tueur de prostituées n’était autre que le peintre anglais Walter Sickert. L’étude de ses œuvres – dont certaines sont effectivement assez morbides – plaiderait en faveur de cette explication. En une trentaine de chapitres, l’auteur tente d’expliquer pourquoi de multiples coïncidences, recoupements et “analyses” ne laissent, selon elle, pas d’ambiguïté sur l’identité du Ripper. Le talent d’écriture et de construction est intact, l’enquête beaucoup plus sujette à caution. Le principal intérêt de ce pavé est de replanter le décor, de revenir en détail sur cette histoire si mythique dans l’histoire du crime, de redessiner les portraits des prostituées massacrées dans l’East End de Londres en 1888. Il est vrai que la théorie de l’artiste-assassin est éminemment séduisante, mais ce livre est loin de clore définitivement le dossier puisqu’il n’apporte pas de preuve irréfutable. Aux États-Unis et en Angleterre – où c’est un immense succès – la théorie de Patricia Cornwell a déjà déclenché une belle polémique. On lui reproche surtout d’éluder un peu trop rapidement la demi-douzaine d’autres pistes “sérieuses”. Pour les passionnés, on complètera agréablement cette lecture avec le DVD du film From Hell (avec Johnny Depp), dont les bonus recèlent un dossier bien documenté sur tous les suspects. –Bruno Ménard Entre les mois d’août et novembre 1888, au moins sept femmes furent assassinées à Londres dans le quartier de Whitechapel. La nature effroyable de ces meurtres provoqua la panique et la terreur dans l’East End, et donna naissance au surnom qui allait devenir synonyme de serial killer : Jack l’Éventreur. Pendant cent quinze ans, ces meurtres ont constitué une des plus grandes énigmes criminelles du monde. C’est lors d’une visite à Scotland Yard, en mai 2001, que Patricia Cornwell s’est intéressée à ” l’affaire ” Jack l’Éventreur et à la personnalité ambiguë et inquiétante de Walter Sickert, un peintre impressionniste britannique célèbre à la fin du XIXe siècle. Très vite, elle a eu l’intime conviction que Sickert et l’Éventreur ne faisaient qu’un. Après avoir mis en piste les plus fins enquêteurs et experts en médecine légale, l’auteur nous livre les résultats de son enquête et, comme un véritable témoin à charge, présente ses preuves. Grâce à sa connaissance des enquêtes criminelles, à l’étendue de sa documentation et à ses talents de romancière, elle reconstitue l’arrière-plan de cette sinistre affaire : l’Angleterre à l’époque victorienne. Patricia Cornwell réussit un véritable thriller, avec une parfaite maîtrise et une conviction sans faille. Ami de Degas, disciple de Whistler, Walter Sickert, né en 1860 et mort en 1942, héritier de l’impressionnisme français et qui donna vers la fin de sa vie des leçons de peinture à Winston Churchill, est un peintre anglais des plus renommés. Il aurait également, selon Patricia Cornwell, une autre raison de laisser son nom à la postérité : Walter Sickert serait Jack l’Eventreur. … La théorie de Patricia Cornwell repose essentiellement sur une étude minutieuse de la vie et de l’oeuvre de Walter Sickert fondée sur les méthodes de ceux que l’on appelle aux Etats-Unis des ‘profilers’. … Le mérite de Patricia Cornwell est d’utiliser ses compétences scientifiques (rappelons qu’elle a participé à la création de l’Institut des sciences médico-légales de Virginie) pour aborder de manière rationnelle une affaire qui a suscité plus de fantasmes que de raisonnements logiques.