Libres enfants de Summerhill

” Summerhill, c’est l’aventure d’une école autogérée fondée en 1921 dans la région de Londres. Son fondateur, [le psychanalyste] A. S. Neill […], a mis les découvertes psychanalytiques au service de l’éducation. [Il] s’est dressé contre l’école traditionnelle soucieuse d’instruire mais non d’éduquer. Il s’est dressé contre les parents hantés par le critère du succès (l’argent). Il s’est insurgé contre un système social qui forme, dit-il, des individus “manipulés’ et dociles, nécessaires à l’ensemble bureaucratique hautement hiérarchisé de notre ère industrielle “, écrit Maud Mannoni dans sa préface. Libres Enfants de Summerhill, publié aux éditions François Maspero en 1970, dix ans après sa première publication à New York et dans le bouillonnement de l’après-Mai 68, est devenu en quelques années un best-seller et s’est vendu à plus de 400 000 exemplaires. Depuis sa parution, l’expérience éducative originale décrite dans cet ouvrage a suscité de nombreux débats pédagogiques et contribué à lancer la question des droits de l’enfant. L’école autogérée de Summerhill, malgré les controverses dont elle a pu et continue de faire l’objet, accueille toujours des pensionnaires. Tandis que la doctrine classique conçoit la discipline comme le moyen de l’instruction, Neill défend l’idéal d’une école où l’enfant puisse librement exercer ses facultés et choisir selon ses penchants son objet d’étude. Cet enseignement à la carte, fait pour des élèves dont la spontanéité créatrice aurait été brisée par les contraintes des programmes d’institutions normatives, aurait trouvé, dans le centre de Summerhill, l’occasion d’une expérimentation inédite et réussie. Relatant de nombreux sauvetages pédagogiques, l’auteur ne prétend pas néanmoins universaliser un modèle d’éducation. Livre-culte d’adolescents et de pédagogues à la recherche d’innovations, cet ouvrage porte l’empreinte d’une idéologie libertaire, devenue dominante depuis 1968. La dénonciation de la violence institutionnelle est au centre de cet ouvrage. Or, le problème central de l’école est désormais moins l’excès d’autorité que son dépérissement. Aujourd’hui, ce témoignage suscitera des réflexions contradictoires sur les choix pédagogiques : que choisir entre la liberté et la contrainte ? –Paul Klein