Mensonge romantique et vérité romanesque

Mensonge romantique et Vérité romanesque a quarante ans cette année et je suis heureux de voir ce livre reparaître. Mon plaisir est d’autant plus vif que ce premier livre n’est pas le faux départ qu’il paraît être, dans une direction littéraire abandonnée par la suite en faveur du religieux et du social. Il est la première étape d’une recherche dont les instruments ont varié mais pas les objectifs. Toutes mes thèses sur la violence et le religieux se fondent sur la conception du désir élaborée dans ce livre. Mensonge romantique… est consacré à Cervantès, Stendhal, Flaubert, Proust et Dostoïevski, cinq grands romanciers européens qui vivaient dans des sociétés différentes, dans des milieux différents. Ils n’avaient ni la même langue, ni le même style, ni les mêmes traditions littéraires. Mais ils ont tous la même conception mimétique du désir et elle produit des ressemblances plus intéressantes que toutes leurs différences. L’une des idées maîtresses de l’oeuvre de René Girard est déjà exposée dans ce premier livre, paru en 1961, aujourd’hui considéré comme un classique de la critique littéraire : l’homme est incapable de désirer par lui seul, il faut que l’objet de son désir lui soit désigné par un tiers. Ce tiers peut être extérieur à l’action romanesque : comme les romans de chevalerie pour Don Quichotte ou les romans d’amour pour Emma Bovary. Il est le plus souvent intérieur à l’action romanesque : l’être suggérant leurs désirs aux héros de Stendhal, de Proust ou de Dostoïevski est lui-même un personnage du livre. Entre le héros et son médiateur se tissent alors des rapports subtils d’admiration, de concurrence et de haine : René Girard fait un parallèle lumineux, ascendant, entre la vanité chez Stendhal, le snobisme chez Proust et l’idolâtrie haineuse chez Dostoïevski.