La Richesse des nations – Tome 1

Oeuvre monumentale, tant par sa longueur que par la variété des thèmes étudiés, La Richesse des nations a fait la renommée et la postérité d’Adam Smith (1723-1790), considéré comme l’un des pères fondateurs de l’économie politique. La source de la richesse des pays réside dans le travail, fondement de la valeur des biens échangés. S’inscrivant dans le courant du libéralisme économique, Smith montre que la concurrence et le libre-échange contribuent à améliorer le sort de tous. Le marché, coordonnateur des intérêts individuels, ne doit pas être perturbé par l’État dont le rôle se limite à la défense, à la protection des citoyens et à la production d’infrastructures non rentables. Ouvrage touffu, truffé d’interminables digressions, La Richesse des nations peut dérouter. Si lire ce texte dans son intégralité (voir tome II) relève encore de la gageure, le lecteur retrouvera avec plaisir les textes de référence. –Gery Dumoulin «L’Économie politique, considérée comme une branche des connaissances du législateur et de l’homme d’État, se propose deux objets distincts : le premier, de procurer au peuple un revenu ou une substance abondante, ou, pour mieux dire, de le mettre en état de se procurer lui-même ce revenu et cette subsistance abondante ; – le second, de fournir à l’État ou à la communauté un revenu suffisant pour le service public : elle se propose d’enrichir à la fois le peuple et le souverain.» Dans ce texte fondateur de l’économie politique moderne, Adam Smith analyse, à partir des exemples de l’Angleterre et des Pays-Bas, les origines de la prospérité d’un État. Élaborant une théorie sur la division du travail, la concurrence sur le marché ou encore l’idée d’un intérêt individuel convergeant vers l’intérêt commun, La Richesse des nations (1776) pose les bases du libéralisme économique.