Le Déclin de l’Empire Whiting

L’action se déroule dans une petite ville peuplée des petites gens. À Empire Falls dans le Maine, les héros ne courent pas les rues. La quarantaine passée, on trouve en revanche un grand nombre de cœurs solitaires et de destins brisés. Miles Roby tient comme il peut un snack-bar alors que l’usine et la fabrique voisines ont fermé. Il vient de divorcer de Janine, une fondue de la gymnastique aérobic. Pas facile de refaire sa vie quand on se rend compte que la saveur de celle-ci se teinte d’un goût fortement amer. Miles balance entre l’espoir minime qu’il va se passer quelque chose et la certitude morose qu’il ne se passera rien. Pourtant les ennuis qui peuplent le vide de l’existence ne manquent pas : un père malade, une fille trop jolie et trop précoce, une ancienne amoureuse fortunée qui réapparaît, des démêlées sans fin avec des amis enfermés eux aussi dans leurs problèmes. Le Déclin de l’Empire Whiting met bout à bout des scènes de l’existence de la middle class américaine. Comme Richard Russo a un talent fou pour raconter ces non-événements sans se départir d’un humour jovial et d’une ironie bienveillante, cela donne un grand roman récompensé à juste titre par le prix Pulitzer 2002. –Denis Gombert La petite ville d’Empire Falls dans l’État du Maine a connu des jours meilleurs. Jusqu’aux années 60, elle était le siège d’une importante industrie textile qui employait la quasi-totalité de ses habitants. Aujourd’hui, le seul vestige de cette prospérité est incarné par la veuve du clan Whiting, ombre pâle mais toujours manipulatrice d’une dynastie autrefois toute-puissante. Miles Roby, le gérant du grill, observe depuis son comptoir sa ville en faillite et ses habitants souvent désoeuvrés. Il est le témoin attendri de ces vies avec leurs surprises et leurs drames. La sienne n’est guère plus brillante : sa future ex-femme lui confie ses tourments sentimentaux et sa fille traverse une adolescence perturbée. Le déclin de l’empire Whiting révèle le meilleur et le pire de nous-mêmes, nos cauchemars les plus effrayants, mais aussi nos espoirs les plus modestes. C’est une grande fresque peinte avec la grâce et l’humanité qui sont devenues, au fil de ses romans, la marque de fabrique de Richard Russo, qui a obtenu, pour ce livre, le prix Pulitzer 2002. Voici un roman peu banal dans la mesure où son sujet est précisément celui-ci : l’insignifiante banalité de vies menées à l’échelle d’un environnement lui-même hors circuit … Comme dans les romans précédents de Russo, “Un homme presque parfait” (1995) et “Un rôle qui me convient” (1998), l’intrigue est principalement centrée sur ce personnage privé de qualités psychologiques marquantes, sinon la droiture, la bienveillance, le sens des responsabilités, la foi et une tristesse envahissante.